19世纪以前，人们没有到达过南极，也不知道它的存在。南极是怎么被发现的呢?
6000年前的南极是什么样的？南极洲的温暖岁月又缘何被冰雪覆盖了呢？
是谁在冰雪覆盖之前勘测过南极大陆?是谁绘制了南极洲古代地图？皮里·雷斯的南极洲地图为什么会引起全世界的关注?
让我们认识几位伟大的探险家，跟随他们踏上南极的艰难历程，探秘南极之谜。
谁最先发现了“第七大陆”
人们对未知领域的向往，也许早已在人类历史的童年时代就已经开始了。这其中有一块传说中的遥远的陆地让古希腊的哲学家和地理学家们魂牵梦绕。这就是Australia，它的意思是“未知的南方大陆”。古希腊入很早就认识到地球是一个球体，但是由于受到交通工具的限制，希腊人无法证明这一点。而毕达格拉斯学派强调“对称”的观点又使他们想当然地认为，在地球的南方一定会有一块与北方相对称的陆地，以保持地球的平衡。他们还把这块想象中的巨大陆地叫做Australia，并且在当时的地图上，还画了一块位于南方的巨大的陆地。还有人说，那块南方的大陆必定土地肥沃，鸟语花香，居住着文化高度发达的居民。
1519年9月，弗迪南德·麦哲伦从西班牙出发，企图寻找一条绕过南美洲驶向印度的航道。他率领船队沿着南美洲的大西洋海岸一路南下，在南纬52‘的地方发现了一条海峡，并穿越海峡进入了太平洋，这个海峡后来被命名为麦哲伦海峡。而海峡南面的火地岛就被当时的地理学家认为是那块“未知的南方大陆”的边界。
但不久之后，一些被暴风雨吹到更南边的航海家发现，火地岛只是一个小岛，与南方大陆并不相连，稍后又有人乘船绕过南美洲，的最南端合恩角。他们说，再往南，除了南大洋的广阔海水之外，似乎什么也没有。
在南美洲方向的探索令人失望的时候，从另外一个方向却传来了令人振奋的消息。有些西方学者发现在阿拉伯和中国的一些古代文献中都曾提到，从印度尼西亚群岛再往南，在遥远的南方确实有一块大陆。1605年，荷兰航海家威廉·约翰逊从印度尼西亚的爪哇岛出发，先向东行驶到新几内亚南岸，然后南行度过托雷斯海峡，到达了今天的澳大利亚的卡奔塔利亚湾一带。他在这里看到了袋鼠等奇异的动物，看到了使用奇特的原始工具的土著人，也发现了沙砾中的黄金，认为这里就是人们寻找已久的那块“未知的南方大陆”。他们将这里命名为“新荷兰”，但别的国家的人都称之为“未知的南方大陆”，即“Australia”，这就是澳大利亚名字的来历。
一百多年后的1770年，英国著名航海家库克船长率领的考察船“努力号”从新西兰向西穿越塔斯曼海，于4月29日到达澳大利亚东南部(今悉尼一带)。到达这里之后，英国探险家们才发现原来“澳大利亚”只是一个孤悬海中的大岛，与真正的南方大陆并不相连。消息传到欧洲，有些地理学家不禁感慨地说：“‘未知的南方大陆’还没发现，倒先把名字让人给占去了。”1772年，英国皇家学会与海军部决定再一次派库克深入南方的大洋，去寻找“Australia”。这次航行历时达三年之久，航程超过了10万公里。库克率领的船队冒着-40℃的严寒，绕过一座座巨大的冰山，在南纬70°的大洋中整整航行了一个月，但他还是没有找到想象中的南方大陆。库克在自己的日记中写道：“在南极点附近一定存在一块陆地，那里是南大洋里所有冰块的来源。”但是他又说：“即使存在一块陆地，那里也是极小的冰雪覆盖的人类难以达到的地方。”
库克船长的航行，彻底打碎了自古希腊罗马以来人们把“Australia”当作一块美好的世外桃源的梦幻，而把南大洋严酷、恶劣的自然环境和寒冷无比的气候真实地呈现在人们的面前。
那么，这块冰天雪地之中的“未知的南方大陆”确实存在吗?如果它只是一块冰雪覆盖的陆地，对人们又有什么意义呢?
虽说库克船长寻找“未知的南方大陆”的航行，彻底打碎了流传已久的关于南方乐土的梦幻，但寻找“未知的南方大陆”的旅程并未就此中止。梦想着未知乐土的浪漫主义者引退之后，怀着各种不同动机的探险家们开始走上前台。他们为寻找冰天雪地中的“未知的南方大陆”，开始了新一轮激烈的竞争。
1806年8月，英国一家捕猎海豹和鲸鱼的公司从新西兰向南航行，发现了奥克兰群岛。
1810年7月，澳大利亚人哈萨伯拉夫发现了更靠南一些的麦夸利群岛。哈萨伯拉夫的航船被风刮到了南大洋，让他误打误撞地发现了南极半岛附近的南设德兰群岛，并宣布该岛归大英帝国所有。
人们就这样一步一步地接近了南极洲，揭开“未知的南方大陆”神秘面纱的日子已经不远了。
但究竟是谁最先揭开了这层神秘的面纱呢？各国说法就大相径庭了。
英国人说，1820年1月30日，英国皇家海军人员爱德华·布朗斯弗德在南设德兰群岛向南眺望，最先看到了海峡对面的南极半岛。
俄国人说，他们的探险家别林斯高晋船长在南大洋航行时，在南纬69°、西经2°处见到了一块冰雪覆盖的陆地，这一天是1820年1月27日，比英国人早三天，因此，他们才是最先看到南极大陆的人。
而美国人却说，“看到”与“发现”不是一个概念。美国人约翰·戴维斯1821年2月在南极半岛的格拉海姆地停泊，并登上了这个半岛，他才是南极大陆的第一个发现者。
1840年，另一个美国探险家查理斯·韦尔克斯中尉，来到南极东部的威尔克斯地，他作出了一个在当时颇具争议的判断——南极是一个大洲。
后来历史证明了他的判断是正确的。于是，“未知的南方大陆”终于有了一个公认的正式的名字——南极洲。南极洲成为世界第七大洲。
南极洲的中心也就是南极的极点，那么又是谁最先到达南极极点的呢?
各个国家的探险家们又不约而同地展开了一场竞赛，其中准备最充分的是阿蒙森率领的挪威探险队和斯科特率领的英国探险队。
1911年10月18日，阿蒙森率领的挪威探险队从鲸湾出发，他们乘坐狗拉的雪橇，在冰原上经过了57天艰难的奔波，于1911年12月14日到达了南极点。阿蒙森在那里插上了一面挪威国旗，并留下了一封写给斯科特的信。 与此同时，斯科特率领的英国探险队正从另外一条道路向南极点进发，糟糕的是，他选择的道路比阿蒙森的长，遇到的天气也坏得多。英国人精心准备的车辆在南极冰雪中几乎寸步难行，探险家们只好自己来拉雪橇。直到1912年1月18日，斯科特和4个同伴才到达南极点。在那里他们看到了一面迎风狂舞的挪威国旗，才知道对手早已捷足先登。他们垂头丧气地往回走，然而更糟的事情发生了：他们遇到了暴风雪，一步也无法前进。饥寒交迫之中，斯科特和他的同伴在帐篷中死去。11个月之后，人们才发现这些不幸的探险家们的遗体。从英国出发前，斯科特曾充满豪情地与夫人凯瑟琳合影留念，但直到
1913年，这位可怜的女子才得到丈夫的死讯。
通过这些勇敢的探险家们不懈的努力，人类终于征服了南极洲。此后，在我们的地理教科书上，都把南极洲看成是人类最后到达的大陆，也叫做“第七大陆”。
谁绘测了6000年前的南极洲地图？
1929年，有人在伊斯坦布尔的故宫图书馆发现了土耳其海军将领皮里·雷斯上将于1513年绘制的一些地图。这些地图绘制在一块羚羊皮上。当时谁也没有想到，这些地图竟会被列入“人类历史上四大超时空悬案”之一。
这到底是些什么样的地图?皮里·雷斯又是怎样绘制这些地图的?
皮里·雷斯是奥斯曼帝国的海军上将，参加过无数次海战，是公认的地中海地区地理专家。凭借其赫赫战功，皮里·雷斯享有地理资讯的使用特权，他可以随时取阅君士坦丁堡图书馆的所有资料。据他本人讲，他描绘这些地图所使用的蓝本是在东方国家发现的。他在地图边缘空白处留下的笔记说明实际进行勘测和绘图工作的并不是他本人，他只是根据一些古代遗留下来的原始地图汇集大量资料绘成的，他只是一个“编纂者和抄写者”。
人们惊讶地发现，在皮里·雷斯绘制的地图上，相当完整地呈现着南美洲的地形，其板块一直延伸到南美洲的最南端。他不但描绘出南美洲的东海岸，也勾勒出西部的安第斯山脉，而当时的欧洲人根本还不知道有这座山存在。皮里·雷斯的地图正确地显示出亚马孙河发源于这座尚未被欧洲人探测过的山脉，并向东流入大海。直到1592年才被欧洲人首次发现的福克兰群岛(即马尔维纳斯群岛)，也被皮里·雷斯描绘在地图上。在这个地图上，不仅精确地描绘出非洲西部海岸和南美洲东海岸，而且还描绘出了南极洲北海岸穆德后地的地貌。地图不仅显示了这几大洲的轮廓，同时还精确地绘制出各大洲的山脉、河流、高原和岛屿。更令人困惑的是，“皮里·雷斯地图”上显示的南极洲竟然尚未被冰层覆盖。地图下端所描绘的穆德后地、玛莎海岸、帕玛半岛等地形与现代人勘测的结果完全一致，但那些地方都是被冰雪遮盖之前的情形。在人们发现南极大陆200年前就有了如此精确的南极地图，真的令人匪夷所思。
根据现代地球物理学的科学勘测，南极洲穆德后地的冰层至少存在于公元前4000年以前。也就是说，在6000余年的时间里，穆德后地一直被冰层严严实实地覆盖着，人们根本无缘一睹其本来面目。直到1949年，英国和瑞典组成的一支科学考察队抵达南极，对穆德后地展开全面的地震调查，人们才逐渐对穆德后地有所了解。
可是，皮里·雷斯这幅地图又是怎么把6000年前的南极洲给绘制出来的呢?
1949年，一支南极探险队对罗斯海海床进行了极为认真的科学勘查，结果证明，正如这幅地图所显示的：直到公元前4000年以后，冰河式的沉淀物才开始堆聚在罗斯海海床。而在6000年前，南极地区曾经享有很长一段时间的温暖气候。
1958年，随着地质学家对南极展开的全面性地质调查的深入，皮里·雷斯这幅神秘的地图也越来越引起世界的关注。后来，这幅地图又被送到美国休斯顿天文台台长莱恩·哈特手中。莱恩·哈特全面严谨地对地图的所有标记作了仔细的研究，最后他不得不说：这些地图标记得如此精确，其中有的地区甚至我们现代人都几乎没有探索过。
1960年，美国空军基地的有关部门对这幅地图再次进行了更为严格的鉴定，其结论为：“这幅地图下端所描绘的南极洲穆德后地的位置，与1949年瑞典一英国南极考察团在冰层顶端收集之地震资料极为吻合。地图显示，南极海岸被冰层覆盖之前，已经有人对该地区进行探测并且绘制成地图，这大大超越了当时人类有限的地理知识。何以如此，原因不得而知。”
绘于1573年的“皮里·雷斯地图”怎么能将美洲和非洲放置在如此准确无误的经度上?如果这张地图是依据古老的东方的图籍画成的，那么，这张地图中那些奇异的精确的经线，又是怎么得来的呢?难道在遥远的古代，地球曾被人勘测，并且还被精确地绘制成地图?
于是，有人作出了一个大胆的推论：那些最初绘制南极洲地图的人，生活在极为远古的时代，即北半球最后一个冰河时代结束的时候，也就是说，被冰雪完全覆盖之前，南极洲曾被人类探访，甚至居住。
不久，有关人员在对这幅地图的研究过程中又有了更加惊人的发现。专家们把现代的地球卫星摄影图片与皮里·雷斯的地图相对照，结果表明，这幅地图可能是从极高的天空中拍摄而成!
专家们解释：如果一艘宇宙飞船在埃及上空将摄影镜头直对下面拍摄，在摄影镜头8000公里的范围内，一切都能精确地重现出来。但因为它们直接处在镜头的下面，而地球是球状，所以照片上的部位高中心点越远，失真就越大。远离中心点的地方给人以“往下沉”的感觉。从高空拍摄的南极洲照片会在纵向上以特有的方式失真，这与皮里‘雷斯地图完全一致。
这个结论太令人惊讶了，就是说，这些地图是根据从高空拍摄的图像制作的，也就是说，这些地图的制作者必定具有在高空飞行的能力，具有像现代宇宙飞船一类的工具，同时还必须真备在空中拍摄的器具和技术。然而，要想拍摄到没有被冰层覆盖以前的南极洲，至少是在6000年以前，这又怎么可能?历史告诉我们，当时的人们连勘测南极大陆的能力都不具备，更不用说具备这些器具和技术了。
一些古生物学家提出6000年前的南极曾经是一片温暖的大陆。那么，南极洲这段温暖的岁月存在于哪一个时期?又缘何被冰雪覆盖了呢?
是谁在冰雪覆盖之前勘测过南极大陆?南极洲古代地图的真正制作者究竟是谁?他又采用了什么方法绘制出如此精确的南极洲地图?至今仍是一个谜。
冰雪覆盖下的秘密
26世纪初，俄国著名的《埃佛伦百科大词典》里提到了在南极洲的海水中栖息着多种多样未知的海藻和奇异的海洋动物。同时，该词典也提到了这样一个观点：南极大陆很可能有过先进的史前文明。
有一个假说是这样说的：在公元前10000—5000年期间，地球上就存在有人类文明，并且在航海、绘图、天文等方面的水平都不低于18世纪时候的水平。南极洲那时候气候温和，适宜人居，南极洲也成为当时地球上的文明中心。文明随后传到了非洲大陆的东北部，对后来古代埃及文明的出现和发展起到了重要作用。这个古老文明消失的原因，大约是从公元前10000年以后，南方大陆渐渐结冰；还可能是因为南极长期洪水泛滥，毁了几乎所有的史前物质文明，只有少部分文明幸存了下来，并传给了非洲的埃及人和中东的闪米特人。
美国玛雅文化研究专家埃里·乌姆兰德和克雷格·乌姆兰德在《古昔追踪——玛雅文明消失之谜》 书中指出：南极洲在过去并非全部被冰层覆盖，那里曾经是适于人类生存的地方，那里可能是神秘的玛雅人在地球上生活的第一个基地。在南极洲的冰层下，很可能还遗留着他们所用的器材，甚至还会找到玛雅人的遗体。
20世纪的一些古生物学家对南极古生物化石的研究显示，2．5亿年前的极地风貌与今天的完全不同，当时的南极附近的岛屿布满了森林，地质学家已经发现了三种南极古老落叶植物的化石，还有很多树叶的化石。
其实，早在1892年，一个叫做卡尔·拉森的探险家曾在南极半岛尖端附近的西摩岛登陆，他在这里发现了一些已经石化了的树木，而这些树种只能在温暖的地带生长。这说明，南极洲并非与生俱来就是冰天雪地，在过去某个遥远的历史年代，也曾有过温暖湿润的岁月，有过茂密的森林和辽阔的草原，曾经是许多动物和植物的家乡。科学家们据此提出三种猜测：第一可能是，地壳突然发生变动，引发了一场巨大的灾难，洪水淹没了整个世界，也淹没了曾经传播文明的王国和人民；第二种可能，有些科学家认为，南极史前文明并没有完全消失，可能因为地球气候发生变化，南极大陆逐渐被冰雪覆盖，曾经的史前文明被厚厚的冰层雪藏；第三种可能就是，这种文明仍然存在，他们可能将自己的先进知识传播给了埃及人或者闪米特人。
但是，如今南极洲1400万平方公里的土地，几乎完全被几百乃至几千米厚的坚冰所覆盖。零下五六十摄氏度的气温，使这里的一切都失去了活力。然而，有一个现象却令科学家无法解释：在这极其寒冷的世界里竟然奇迹般地存在着一个“不冻湖”。
科学家们所发现的这个“不冻湖”，面积达250多平方公里，科学家们对这个湖的周围进行了考察，发现在它附近不存在类似于火山活动等地质现象。为此科学家们对这酷寒地带如何会出现“不冻湖”感到迷惑不解。
为揭开这个谜底，前苏联考察队曾深入南极进行实地考察。他们利用电波器在基地附近3000米厚的冰层下，又发现了9个“不冻湖”。这一新的发现使得人们对“不冻湖”的研究有了新的进展。他们对“不冻湖”的形成原因进行了分析、研究和推测，提出了各自不同的见解。有的科学家提出：这是气压和温度在特殊条件下交织在一起的结果。持这一见解的人指出，在这里3000多米冰层下的压力可达到278个大气压。在这样强大的压力下，大地所放出的热量比普通状态下所放出的热量多。我们知道冰在－2℃左右就会融化。另外，冰层还像个“大毛毯”一样，阻止了热量的散发，使得大地所放出的热量得以积存，这样在南极大陆凹部的冰就得以融化，便形成了“不冻湖”。
另有一些科学家则说得更邪乎了：在南极洲的冰层下，极有可能存在着一个由外星人所建造的“秘密基地”，是他们的“秘密基地”所散发的热能将这里的冰融化了。而且，这一假说似乎得到了“印证”。据俄罗斯《真理报》2006年11月14日报道，地球人类的文明可能源于万年冰雪覆盖的南极大陆。而目前南极大陆则是外星人在地球上的基地。
爱因斯坦也曾认为，一万多年前，南极不在南极点上，而位于温带地区。那个时候，温度气候均适宜的南极大陆也许曾孕育了一种高度发达的古文明。之后，南极漂移到了冰天雪地的南极点，气候变得异常寒冷，大陆被冰雪覆盖，南极文明也就随之消失了。
后来，制图家奥伦提乌斯·费纳乌斯根据史料又绘制了一张地图，并在地图上注明了南极洲的各个河床。1949年，一支探险队在南极洲的罗斯海附近登陆，发现了地图上所标明的那些河床，在河床里还有很多由河水带来并沉积下来的中纬度细粒岩石以及其他众多沉积物。与此同时，比利时不明飞行物研究中心的研究员埃德加·西蒙斯、本·冯·普雷恩和亨克·埃尔斯豪特等人公开声称：南极洲一直存在外星人的基地。
还有一种说法显得更加“荒谬”：南极洲有纳粹德国的秘密军事基地存在。因为“二战”时期德国人有3项秘密计划：制造原子弹、开发南极洲、制造圆盘状飞行物。第二次世界大战后期，德国的潜艇很可能把德国的科学家、工程师和器材运到了南极洲。而且有消息说，在1939年，希特勒曾把他的亲信阿尔弗雷德·里切尔派往南极洲进行实地考察。
针对这种离奇的传说，西班牙的一位UFO研究专家安东尼奥·里维拉说：“我们认为，如果德国纳粹的科学家和军人确实来到了南极洲，那么人们就完全有理由相信，除了货真价实的外星人的UFO外，在南极洲上很可能还存在着地球人自己制造的UFO。”
以上有关南极的种种说法，究竟哪一种更接近事实，有待人类探秘之旅的进一步发现。
