虽然室内装饰这个行业是最近几十年才出现的，但是作为一种意识，室内装饰却是在人类学会构木为巢以前就已经有了。作为四大文明古国、人类发祥地之一，中国有着特殊的社会历史,也有着特殊的室内装饰历史。中国的室内装饰历史与国外的室内装饰历史有很大的不同，这不仅体现在装饰风格上，还体现在它与中国历史社会进步紧密联系在一起。现将室内装饰的五个历史进程介绍如下：
1 裸露性装饰
旧石器时代，从北京周口店遗址的相关图片可以清楚地看到，天然的石壁上已经有了清晰的人工刻划痕迹；新石器时代，在浙江省余姚市河姆渡遗址的相关资料里可以看到，在用草编织成的墙壁上，有各种不同纹路的方块，而这些方块显然比没有方块的草壁要美观一些，可以算作是简单的装饰了。这种不全面的装饰，使建筑材料裸露在自然环境之下，我们称之为裸露性装饰。
1.1 建筑材料及技术的原始 原始社会的生产力是相当低下的，就算是人类学会构木为巢之后，所用的材料也只是树枝和草，技术就更谈不上了，只能模仿鸟类筑巢，所以不可能在这个基础上做进一步的装饰。
1.2 审美意识的原始 从石器时代的器皿和工具的形状上，我们基本上可以推断在这个时期的人类，他们的审美意识是相当原始的。这些器皿和工具的形状仅能实现使用功能，根本不具有美感，但是从串起来的野兽牙齿可以看出审美意识的萌芽，这些原始的审美意识注定了室内装饰的原始。
2 裸露性装饰与浅表性装饰共存时期
这个时期大致出现在奴隶社会早期，国家的出现，社会等级的划分，使得这个时期的室内装饰也呈现出浓厚的等级色彩，不同的社会等级拥有不同的室内装饰规定。此后1600多年的奴隶社会和2000多年的封建社会的统治阶级都享有最高等级的室内装饰权利，统治阶级在室内装饰上所花的心思极大地推动了室内装饰的发展。
2.1 建筑材料及技术的进步 由于生产力比原始社会有了长足的进步，这个时期的建筑技术有了很大的发展，能够修筑高大的楼台和屋宇，建筑材料也从草和树枝变为木头和石块。虽然这些木头和石块的表面是非常适宜进行装饰的，但是由于社会财富不平均，所以并非人人都可以对室内进行装饰，除了少数的统治阶级以外，绝大部分的人是无法进行室内装饰的，所以这个时代的室内装饰特征就是裸露性装饰与浅表性装饰共存。
2.2 社会等级及地位的体现 国家出现以后，统治阶级需要在各个方面体现其权威，高的楼台和屋宇，富丽堂皇的装饰自然就成为他们所需要，而这些装饰往往是极尽奢华，一代比一代更甚。除了统治阶级以外，没有沦为奴隶的殷实富人为了区别于奴隶，在室内装饰方面也会大费周章，以显示其社会地位。
2.3 审美意识的提高 农业的出现使得这个时期的人类，除了奴隶阶层以外，已经不会经常挨饿了，古人云：仓廪实则知礼仪,衣食足则知荣辱。在这种情况下，人们将更多的精力用在提高意识形态方面，其中审美意识的提高对室内装饰的推动作用是非常明显的。
3 浅表性装饰的鼎盛时期
浅表性装饰的鼎盛时期以漆的大量使用为标志，这段时期持续很长，大约可从秦代开始到宋代及元明清初，此时室内装饰被人们特别是统治阶级发扬到极致，究其原因大致可以分为以下几点：
3.1 社会大分工的出现 三次社会大分工促使了社会分工的细化，进而出现专门从事建筑装饰的人才，这一时期中国虽然没有专门的室内装饰著作，但是《考工记》和《天工开物》中所记载也有大部分是关于室内装饰的。
3.2 社会变革和朝代更替的推动作用 浅表性装饰的鼎盛还跟这个时期的朝代更替、社会变革密切相关。具体体现在每一个新的朝代出现时，统治阶级为了表彰自己的功勋，彰显自己的地位，对于皇宫的装饰往往极尽奢华，通常比前朝有过之而无不及，这些都在一定程度上推动了室内装饰的发展。
纵观整个封建社会并非皆由汉族统治，这期间有元、清两代为少数民族统治时期，它们的室内装饰风格大不同于汉族，在与汉族的装饰风格相互融合、兼收并蓄后形成新的风格，也推动了室内装饰的发展。
4 从浅表性装饰过渡到人性化装饰
4.1 外来文化的冲击和交流 除了经济的侵略以外，同时还有文化的侵略，室内装饰作为文化的一部分，也在潜移默化的影响着殖民地的人民。当时的东南沿海，各列强的势力范围的建筑和装饰基本按照本国的风格来修建和装饰，而这些新颖的风格与本土的风格产生了强烈的碰撞，碰撞产生了融合，于是一些新的风格便诞生了，这些风格不仅具备了本土的内在含蓄美，还具备了外国的科学人性美，使得这些风格的室内装饰不仅看起来美，居住起来更加舒适。
4.2 审美意识的提高 虽然这一时期社会动荡，国力衰弱，人民处于水深火热之中，但是西方文明的不断入侵还是促进了中国意识形态的发展。人们已经开始接受了西方维纳斯和裸体的壁画的美。不仅如此，人们已经开始使用西式的壁画和橱柜来装饰室内了，而且室内的格局也变得与以前大不同了，最大的区别当数门的位置，较之过去的正对中室、左右对称而言，这个时期门的位置的选择已经考虑到保护隐私的作用。
5 人性化和多功能装饰的普及
5.1 科学技术的高度发达 人性化和多功能装饰的实现依赖于科学技术的高度发达，现在每年都会有几万种新型人造材料出现，这些材料可以满足各种不同的要求，使人性化和多功能装饰得以实现，甚至促使人们根据新型材料来进行新的设计和装饰。
5.2 审美意识的提高 与其说这个时期人们的审美意识提高了，倒不如说这个时期人们的审美意识开放了、多元化了。人们已经冲破了孔孟儒家传统审美意识的阻碍，接受了以人体美为中心的西方美学，以往为传统道德所抵制的人体美，今天已经被广泛的接受和认可。中西方文明的不断交流和融合，相互吸收，相互促进，使审美意识呈现出了多元化，以往统一的审美标准逐渐被淡化，取而代之的是多元化的审美标准。
（收稿：2007-12-24）
