山河破碎，乱离人不及太平犬；人心惟危，外来户蒙受覆盆冤。
阴损毒狠，村长传棒鞭尸；义薄云天，村副击鼓鸣冤。
善恶一一报，沉冤终昭雪；合葬了恩仇，情义人间续！
第一回
开篇讲乱世，不妨先说老爷顶。
顶，其实是山，隔涧耸峰南北对峙，方圆有名。
南顶尊称天寿山，形似笔架，俯瞰平阳，占临汾县界，蕴含文脉；北顶俗名青龙山，势如飞镖，刃插云天，属洪洞管辖，氤氲武象。
自西向东，炊烟迷蒙，阡陌纵横，村寨棋布。村子名字是虎头山，官道窑、禹王坪、宋家寨、藕瓜泉；还有石门、后沟、羊舍、桑湾……随口起名，习惯自然，搭眼俯瞰，恰似一轴民俗风情水墨画。
话说老爷顶下有处尧贤村，尧贤村里有座老君庙，老君庙中住着家外乡人，主人叫于灵宝。
于灵宝这人不简单，炙药行医会耍拳，家中有妻妾俩，原配吉兰儿，小妾乔石榴，一家人从河南逃荒来的。
于灵宝四十岁左右，剃着光头，常戴顶瓜皮帽，上过私塾有文化，稀眉衬亮眼，走路脚步稳，看上去有点儿超凡脱俗的样子。
吉兰儿大男人三岁，徐娘半老，朴实无华，好在念过书，识得字，因而能帮上于灵宝的忙。于灵宝平时对她还是尊敬的，出远门让吉兰儿守家，若出诊邻村，则夫妻相随。到了病人家，一个把脉瞧病，一个按方抓药，夫唱妇随，相敬如宾。用于灵宝的话讲，有兰儿出马，生意不出岔。
至于于灵宝再娶乔石榴，起先并不是他的主意，他不看重那份艳福。吉兰儿嫁到于家快五年了，肚皮没动静，她自个儿先沉不住气了。
为了此事，于灵宝也操了不少心，或许是医不自治，宫寒、血虚、痰湿等等妇科里的方子也试过多遍，轮到自家就不灵验了。为了稳住吉兰儿的心，于灵宝甚至给自己头上扣屎盆子，说是自己的问题，地荒不怪籽儿秕。
可夫妻常睡一张床，吉兰儿不憨。年轻时还可以，如今夫妻二人亲热，每到动情处，于灵宝像只小老虎，可吉兰儿总怯场，心慌胸闷，四肢痉挛，常是锣鼓敲着敲着就没戏了。
于灵宝有苦难言，夜里给吉兰儿赔不是，寻思自个儿整天忙生意，说不定啥时候怠慢了吉兰儿。于灵宝一个大老爷们，说到痛心处，涕泪竟能沾湿半个枕头。
吉兰儿越发不安了。她处事干练，一般不到琢磨成熟时，是不会轻易吐口的，凡是她的主意拿定，几匹骡马拉不回，事后十有八九证明她的谋算是对的，这也是于灵宝佩服她的原因之一。
凑巧，那一年，日寇进犯中原，兵匪骚扰，百姓遭殃，于灵宝夫妻俩便背井离乡，出豫入晋，路上正好遇见蓬头垢面的乔石榴被一个兵痞子欺负。乔石榴在地上喊救命，于灵宝两口子闻声探望，就发现了乔石榴。
吉兰儿气盛，见状心恼，豁命上前揪住当兵的耳朵不放。当兵的情急之下，将手里包着布的东西抵到吉兰儿的额头上。
“哼，我看你活得不耐烦了！”细看，兵痞子手里像是握着把枪。
稍迟老婆就要没命了，于灵宝没再犹豫，脚起扫堂腿，拳攥流星锤，将那兵痞子打了个四蹄朝天。
吉兰儿趁势缴了当兵的械——原来是把黑绸裹的木头枪。
兵痞子见不是对手，爬起身来撒腿就跑，于灵宝要撵，吉兰儿挡住了，道：“穷寇莫追！”
兵痞子跑了，乔石榴呆立着不动。
于灵宝说：“你也走啊！”
“去哪儿？”乔石榴提起裤子，问道。
“那我管不了你。”于灵宝望着西边太阳快压山，催吉兰儿赶路，“咱走！”
“我也跟你们走。”
“不中。”于灵宝不应承，嫌累赘。
“虽说露了丑，”乔石榴泪脸上泛起羞红，“可人家还是黑籽红瓤……”
吉兰儿识趣，便问：“你家是哪儿的？”
“河南靈宝。”
“灵宝？”于灵宝笑了，“这真是大水冲了龙王庙，一方人不认一方人了！”
乔石榴胆不怯了，伸出藕瓜白的手腕，亮了亮耀眼的银镯子，道：“原来是老乡！我没去处，鬼子狠毒，村里除了俺兄妹，都死光了。我和我兄弟走散了，如今我没了去处，我给你当丫头，行吗？”乔石榴惨嘤嘤地又哭出了声。
“也中！”吉兰儿望了男人一眼，自作了主张。
“姐，还有这位姐夫，妹子这里有礼了。”乔石榴倒机灵，纳头便拜。
“姐我当定了。”吉兰儿巧盈盈地神秘一笑，“只是……咱们以后再说吧。”
之后的事顺理成章，在吉兰儿的调教下，乔石榴由丫头升为妾，两人正式成了姐妹。
妻妾间相比，乔石榴年轻漂亮，尤其是嫁过来一年后，给于家添了个小子于彦平，这让于灵宝脸上有了光。后来的日子，于灵宝对吉兰儿敬得厉害，对乔石榴则疼得要死。
以上内情，并非出自于灵宝之口，而是尧贤村的刘家顺所言。
于灵宝与刘家顺相识，是在老爷顶逢会唱戏期间。那时，于灵宝一家刚来临汾，举目无亲，听人说老爷顶上逢会，便在庙里做起了行医生意。白天在庙院前摆摊，晚上就住在庙后的石窟里。吉兰儿抓药收钱，乔石榴看娃做饭，于灵宝则当上了只看病的甩手掌柜。
人们常说，远来的和尚会念经。自从于灵宝在老爷顶上扎了摊子，经手的病人没有不见效的。但好景不长，抗日战争爆发了，老爷顶被东洋鬼子占领了，还毁了不少建筑，这也砸了于灵宝的饭碗。兵匪出没之地，谁敢冒险上山求医？
刘家顺在这节骨眼上救了于灵宝的“驾”。
刘家顺是尧贤村的人，早年丧妻，单人独户。村里有人笑他：“一人吃饭全家饱，干毬打得胯骨响。麻杆细腰豹子头，花果山上称猴王。”
花果山不一定去过，刘家顺倒是村里吕梁山上的常客。他种庄稼活儿不在行，全凭钻山采药糊口。中草药采回家，去杂晾干，还得进洪洞城里卖。自打认识于灵宝后，他的湿货全被于灵宝包了，省了进城的路费，还能卖出好价钱。有时刘家顺手头拮据，于灵宝也出手大方。这使刘家顺大有相识恨晚之感，两人遂以兄弟相称。
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