相对于中国象棋，国际象棋更加灵活自由，棋子没有太多蹩足的行走限制，一切都可以进攻或防守，即便到了最后僵持局面，也可以通过兵升变，演变成最终兵的争夺，为解决困难局面创造很多可能，这就需要棋手具备开阔的想象力，能够很好地培养他们的创新思维能力。
欧美许多国家都将其纳为中小学校的兴趣课之一，而国际象棋在中国却远没有那么受重视，青少年想通过国际象棋与世界交流的接触面也因此受限。在美国生活多年回国的李晓萍，看到中国教育的诸多问题，开始尝试从国际象棋入手，探索一种另类的启蒙教育方式。
因儿子与国际象棋结缘
李晓萍与国际象棋的结缘是在1999年。当时，还在美国上小学一年级的儿子捧回一个奖杯，兴高采烈地对李晓萍说：“妈妈，今天我在学校的国际象棋Q赛中，得了冠军！”李晓萍大吃一惊，她注意到，自从学了国际象棋，儿子做作业再也不用督促了，专注力极高，不仅快，错误率也降低了。从此，李晓萍也开始关注国际象棋：对弈中高度集中的注意力，走棋时严谨缜密的逻辑思维能力，和对整体把握的高度概括和记忆能力。如果这些能力能得到长期锻炼，即便日后不从事专业国际象棋工作，也对儿子的学习，乃至将来的工作生活都有长远的帮助。
2000年，李晓萍一家迁回北京，在美国学了一年国际象棋的儿子上了学才知道，中国小学根本不开国际象棋课。相比国内同年级的学生，儿子的学习习惯和思维方式都有明显不同。无论作文还是数学，同样的题，中国学生会按老师归类的题型套路来写作或者解答，认为老师教的都是对的，思维相对固定。而从小受国际象棋熏陶的儿子，下棋时需要静心揣摩对方的思路，还要小心酝酿自己的对策。在对方走棋的短短时间内，脑子里得迅速准备好几套方案，不仅要用于当下一步棋的走法，还要顾及全局。所以在他的概念里，和下国际象棋一样，任何题的解法都没有绝对的对错，每一步方法都具有创造性，再综合比较哪个方法好，哪个方法更好。虽然他也会参考老师的教法，却更乐于自己沉静下来，独立思考。
国际象棋已小有成绩的儿子自然不想放弃学棋，面对当时想学国际象棋又苦于拜师无门的儿子，李晓萍看到了国际象棋在中国强大的市场需求，更重要的是，她想尝试从国际象棋入手，探索一种另类的启蒙教育方式。
国际象棋公益棋馆
在宁静整洁的国际象棋常青藤北京棋馆内，两位小棋手正在聚精会神地对弈。两个孩子不过七八岁，下棋的样子却颇为成熟。等待走棋的小男孩眉头紧锁，死死地盯着棋盘，思考了半天才把手伸向一颗棋，却停在空中始终没有落下，不一会儿他又否定了自己，摆出一副思考者的造型，经过再次确定才落下棋。对手看似一个沉着老练之人，轻抿嘴唇，微微点头，并不正视棋盘，却似乎胜券在握，不慌不忙地推进了一步棋。局面因这一动作而最终改变，原本那个举棋不定的小男孩恍然大悟，连连摇头，一副懊悔不已的样子。沉着的对手忍不住笑出了声，小男孩却重摆棋盘，友好示意：不着急，再杀一盘……
Q赛是国际象棋中最易于普及的比赛。是以每小组四人参与的比赛。“每周末棋馆都会举办一次Q赛，他们和水平相近的棋友四人一组，无论获胜与否，每个棋手都会得到奖励。即使是最后一名，只要他能坚持下完最后一盘棋，也会有坚持奖颁发给他以资鼓励。孩子们在这样积极的氛围下交流切磋，愈发爱上了下棋。
国际象棋常青藤Q赛
2006年，李晓萍决定，自己花精力，自己拉赞助，先在北京尝试一次小规模的青少年Q赛。组织比赛需要成本，但国际象棋在中国本来就冷门，若要孩子们花钱参加推广比赛，更是难上加难，李晓萍决定，棋赛的报名费只要与办赛成本接近就足够。
李晓萍多方奔走，联系到中国国际象棋协会作主办方，国家队主教练叶江川为比赛发言。很快，从各培训基地报名来的108名小选手便汇聚在国际象棋协会中国棋院，于10月15日打开了一场北京，也是全国首次国象常青藤Q赛。
这次比赛终于给多年埋头苦练的小棋手一次公开展示的机会，每组选手的比赛得分直接计入国际象棋中国等级分。除此之外，无论输赢每组都有10～60元不等的奖金以资鼓励。最重要的是，赛后，李晓萍公布了本次比赛的消费清单，家长们看到这份清单以后，深感这次比赛的透明性和公益性。从此以后，在李晓萍每月组织的北京Q赛中，很自然便召集到越来越多的青少年参赛。
然而，对于首次Q赛以现金方式奖励青少年，一些家长当时是持保留态度的。李晓萍却不这么认为，事实证明，只要家长引导好，孩子同样可以很好地支配自己努力得来的奖金。很多家长事后反映，不少孩子回家后兴高采烈地请家人吃饭、给亲人买礼物，让大人无比欣慰。这也是此次比赛对青少年身心成长上的一个意外收获。
有了北京Q赛的成功经验后，李晓萍决定将国际象棋进一步推广到全国。截止到2012年，全国有40多个城市定期举办常青藤Q赛。
全国性国际象棋公开赛
为了给青少年提供更专业更具竞争力的学习和交流机会，2008年起，李晓萍就开始推广另一重大赛事——全国性国际象棋公开赛。公开赛一年举办一次，参赛选手上至国际象棋特级大师，下至初学棋的少年儿童，他们从全国乃至世界各地汇聚于中国同一城市，按等级或年龄分组，切磋棋艺。截止2013年，年度全国公开赛已在沈阳、长沙、北京、南京、西安成功举办六届。同时，李晓萍还鼓励参赛的国际象棋大师指导青少年下棋。赛后，李晓萍将比赛剩余收入全部捐献给各地公益棋校。
李晓萍的国际象棋事业越做越大，她坚信，通过下棋，孩子们可以缓解学习的压力，交往到更多朋友，丰富自己的头脑，开阔自己的眼界，是他们成长中一段宝贵的经历。
