多年来，我有一个奢望，要用散文的笔调撰写一部《中国饮食文化史》。先列一个提纲，再慢慢补充丰富。谁料真一动笔，方知此事博大精深，不是我辈所能啃得下来的，于是知难而退。然而所列提纲废弃不用，又颇觉可惜，现公之于众，供有志于此者参考。
民以食为天。这应该是总的指导思想。
考古发现，中国人的祖先50万年前便懂得简单加工食品。
10万年前河套古人类遗址有用石头烧烤肉类的痕迹。此为烧烤祖先。
火的运用，“炮生为熟，以化腥臊”，是第一个飞跃；煮海为盐，盐调百味，是第二个飞跃。从此，烹和调便结合起来了。
一万年前后，驯养马牛羊鸡狗猪，谓六畜，并始种水稻、果蔬等。渐次告别“饿即求食，饱即弃余”现象。
上古半神话传说，燧人氏教人熟食，伏羲氏教人结网渔猎，神农氏教人食五谷，黄帝教人烹饪。传说与后来考证大抵一致。
古人造字，鱼羊相合，方谓鲜也。开始讲究口感口味，不再满足于“粝粢之食，藜藿之羹”了。
七八千年前陶器出现，具有划时代意义。至少出现了煮、蒸、烧、烩四种方法。陶器大大激发了人类的想像力，这从造型奇特用途各异的陶器制品可以看出来。
三四千年前青铜器出现。鼎、盘、盆、尊、壶、觚、卣、簋……都是用来装食品的。钟鸣鼎食，“王食十二鼎”，可谓丰盛气派。
夏时已有桃、枣、杏、梅、韭、芸等果蔬。粮食有一定剩余，出现酿酒。夏禹饮后，面热心跳、血脉喷张，曰，后世必有以此亡国者。甲骨文载，商代一次祭祀活动就用了上百卤酒。纣王搞酒池肉林，奢糜无度，为败亡诸因之一。
不过据明清笔记小说所载，最初的酒是猿猴发明的。说来不太可信，但也并非凭空捏造。明人李日华便记载了黄山的猿猴于春夏采花果于石洼中，发酵成酒，香飘百步。清《粤西笔记》云：“平乐等府山中，猿猴极多，善采百花酿酒。樵子入山得其巢穴，其酒多至数石，饮之香美异常，曰猿酒。”话又说回来，中国人似乎并没有从猴子那里继承了果酒的传统，史书记载果酒及其酿制方法是汉唐时从西域获取的。中国本土的酒原料主要是粮食。
最早出现“烹饪”一词，《易·鼎》：“以木巽火，亨（即烹）饪也。”
周朝饮食呈丰富多彩势。《周礼·天官》载：“凡王之馈，食用六谷，膳用六牲，饮用六清，膳用百有二十品，珍用八物，酱用百二十瓮。”对于具体烹饪之法，《礼记·内则》有详细介绍。掌管王室膳食的机构就有二十多个，工作人员达两千三百余人，当时还有专管冷藏食品的官吏，叫“凌人”，工具为“冰鉴”，世界领先。各种调料佐料也很丰富。
《黄帝内经》强调合理膳食，“五谷为养，五果为助，五畜为益，五菜为充”，还介绍了不少食疗方法，世所罕见。
春秋时的著作，对食品的记载就较为详细了。《诗经》中提到的食品，植物性的有一百三十多种，动物性的达两百多种。
孔子主张食不厌精，脍不厌细。吃饭讲究卫生和礼仪，提出饭馊了、肉坏了、鱼不鲜了、菜变色了等十三种情况下“不食”。
屈原的《招魂》中列有一道楚宫宴会的豪华菜谱。其中有炖牛蹄筋、烤羊羔、红烧甲鱼、卤鹅、酸辣汤、冰镇酒水，主食及点心都有好几样。《大招》中所列肉食达二十多种。
汉代《史记·货殖列传》记载了一些卖水果的、贩牛羊的、卖浆卖小吃的累至巨富的事例。文君当垆的故事也说明当时餐饮业颇发达。扬雄的《蜀都赋》中所列的瓜果青蔬，令人眼花缭乱。张骞、班超出使西域，蔬果品种大交流，黄瓜、芝麻、蚕豆、豌豆、莴苣、芫荽、胡萝卜、大葱、大蒜、胡椒、葡萄、石榴、核桃、无花果等，都是从西域带回来的。晁错的《盐铁论》中所列汉代官家菜肴十余种，名称怪诞，如杞豚、韭卵、鸡寒等，让人匪夷所思。另外据说豆腐是汉代淮南王刘安发明的，倒不是他阁下有意造福人类，而是一心炼丹，想求长生不老，结果丹没炼成，歪打正着发明了豆腐。
魏晋南北朝，所谓五胡十六国，兄弟民族大会合，食料及烹饪方法异彩纷呈。北魏贾思勰《齐民要术》介绍了西亚地区食品149种。关于羊的吃法，胡炮肉、胡羹、筒炙羊、五味脯等最为著名。另外，制酱法、制醋法、腌肉法等，更是五花八门。烤羊肉串，恐怕就是那时传进来的。另外，胡饼，西域胡人的主食，传入中原，现今的烧饼、芝麻饼之类，应视为胡饼改装。
唐代，物质更趋丰富，盛唐时人均粮食五百多公斤，吃法讲究花样翻新，仅一种馄饨，就用24种馅，制成24种样式。许多面食种类现已失传。烹饪之法传入日本、西亚各国。唐代美食与诗歌交相辉映，李白的“金樽清酒斗十千，玉盘珍羞直万钱”，白居易的“稷香筒竹嫩，炙脆子鹅鲜”等就是写照。胡人食品在长安、洛阳也占有相当大的市场份额，西域美女在长安酒店招客的情景，唐诗中亦有描绘，如李白的“胡姬招素手，延客醉金樽”、“胡姬貌如花，当垆笑春风”等，很动人。
宋代商业始繁荣，茶楼酒肆，勾栏瓦舍，遍及寰中。“集四海之珍奇，皆归市易；会寰区之异味，悉在庖厨。”《武林旧事》中介绍的酒类就有五十四种，冷饮多达八十余种。小说《金瓶梅》、《水浒传》中，都可领教吃肉喝酒的场面。诗人苏东坡，既是大文豪，又是美食家。“东坡肉”、“东坡肘子”，一直惠及当今食客。南宋小朝廷偏安一隅，歌舞升平，不知死活。《梦粱录》所载：“名妓数十辈，皆时装炫服，巧酒争妍，凭样招邀酒客。”可视为“三陪”之先祖，以致诗人林升作“山外青山楼外楼，西湖歌舞几时休”以慨叹。不过，据陆游《老学庵笔记》载，朝廷宴请金国使臣的国宴菜单却也并不复杂，冷热菜肴及主食，七八样而已。
元代饮食，蒙汉大融合。忽思慧曾撰写《饮膳正要》，介绍了大量关于饮食、烹饪的知识，论证了饮食与健康的关系。但也有不少可笑的内容，如“夫妻不和，服鸳鸯一对”等。诗人贡师泰曾写《寄颜经略羊酥》，介绍美味的羊乳制品。蒙古民族对中华饮食的贡献可谓大矣，至今看得见摸得着的，有两样。其一乃涮羊肉，行军打仗的副产品；其二是高度白酒，用蒸馏之法制造。中原一直用发酵酿制之法，度数不高，三杯成大道，一斗合自然。高度白酒的传入，令中国文人武士有了更多豪迈行为。
明代手工业作坊高度发达，《宋氏养生部》对各种食品及茶、酒、果、酱的制作作了极为详细的介绍，仅面制品一项，就介绍了四十多种。《红楼梦》中涉及饮食文化的内容更是让人叹为观止。
到了清代，饮食文化进入鼎盛时期。“随园老人”袁枚撰写的《随园食单》，仅流行食品就介绍了三千三百二十六种。当时所谓“满汉全席”，可谓熔中国各民族历代烹饪精华于一炉，据说一席菜肴食品多达二百四十余种，一席分为六度，每度四十余种，绝无重名重样。要一至数天才能吃完。海参、鲍鱼、干贝、广肚之类，是明清以降海通之后才贡入的。海味，是造成清代饮食文化鼎盛的一个重要支柱。
中国烹饪手法，光火功一项就叫人眼花缭乱。蒸、煮、烧、烩、炙、煎、炒、烤、炝、煸、焗、炖、煨、煲、爆、炮、焙、炸、熘、焖、扒、氽等等等等，大多数方法西餐都没有。
菜系的形成，一般认为在宋代。有四大菜系说，八大菜系说，十二大菜系说。其中公认的为鲁、川、苏、粤四大菜系。
从周代共和元年（前841年）起至今，关于烹饪的著述从未间断过。历史之悠久，内容之丰赡，任何国家民族都望尘莫及。
中国饮食文化的畸形表现，也是不胜枚举。下面事例可见一斑。一是取料怪诞，熊掌、猩唇、象拔、豹胎、驼峰、鹿鞭、猴脑等等。国人食熊掌等现象在《左传》、《孟子》及枚乘的《七发》中都有记述，后屡见于唐宋文人笔下。二是场面恐怖手段骇人，明末四公子之一的冒辟疆请客，主持厨艺的厨娘问，席有三等，上等席羊五百只，中等席羊三百只，下等席羊一百只，公子要吃哪等？冒公子答，就吃中等席吧。结果厨娘命人取三百只羊来，每只割下唇肉一斤，其余皆丢弃。想想，三百只羊没了口唇，血淋淋地乱跑乱叫，盛况乎？惨状乎？另外，清代咸丰朝重臣年羹尧，吃里脊肉的方法也很血腥，命厨子手执竹片将活猪追打，直打得猪背上的脊肉质地松绵、筋腱脱尽、纹理顺当，方才从活猪身上一刀割下。三是场面奢糜，慈禧太后一人用膳，菜肴多达数十，十来道为“吃菜”，其余为“看菜”，凑排场用的。无论吃菜看菜，太监均可列入伙食账，从中大捞一笔。
中国饮食文化中的糟粕部分，也不必刻意掩盖。
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