制度的活力在于纠错机制有效，能够从危机中恢复元气，并最终变得更为强大。这是美国制度的巨大优势所在。”
美国选举：高度政治化
《财经》：2012年，对中美两国来说都具有特殊含义，两国都面临着最高领导人的转型或更替。在美国经济较为低迷的时期，选举年对美国国内政治和经济决策有何影响？
李侃如：美国的政治制度，尤其在国家层面，正存在着激烈的党派分歧，即共和党与民主党之间的分歧。这不仅因为总统选举在即，而且整个众议院以及三分之一参议员的选举也如此，所有国会议员都记挂着政治。
共和党希望从民主党人手中赢得参议院多数席位，并保住自身在众议院的多数席位，他们还希望把奥巴马总统逐出白宫。可以说，总统选举正影响着美国所有政治、经济、社会等其他事务。
此外，共和党内部亦有很深分歧，这从该党总统候选人即可见一斑，而该党内部在国会的辩论中表现更为明显。茶党尤其不愿妥协。而对美国政治有着丰富经验的共和党领导层清楚，美国整个制度都是基于一种妥协原则。由于美国三权分立的政治框架，欲想成事，则需妥协。因此，从现在到选举结束，美国将是一个高度政治化的时期。
《财经》：这种高度政治化的时期一定对决策共识的形成产生难度。
李侃如：是这样，就拿经济政策来说，其争论将是非常重要的一部分，错综复杂，它不仅存在于共和党与民主党之间，也存在于共和党内部。因此，共和党领导层很难从该党内部获得足够支持，以便与民主党达成共识或协议。我预计这段时间将很难采取大胆举措。
事实上，白宫与民主党相信，处理美国政府财政赤字的重要协议必须包括开支缩减，而单靠缩减开支根本无法削减财政赤字。无论从社会、政治还是经济角度来说，都不可行。但是大多数共和党人已经承诺，无论如何都不会增加税收。所以，首要问题是，我们能否设法在不加税的情况下增加政府收入？坦率地说，有办法做到，而且部分共和党人亦愿意同意这些办法。
接下来的问题是，这些人能否说服足够多的共和党人支持该做法？这一点尚不明晰。我们可能必须观察事态的发展。随着新的国会和新总统或连任总统的产生，若今年年底前就此问题不能达成重要协议，那么2013年必然有一项协议，以彻底解决该问题。毋庸置疑，在国家层面，人人都清楚目前的状况不可持续。美国两党需要有一个全面协议，头痛医头、 脚痛医脚将无济于事。
而关于该方案应该包含哪些实质性内容，仍存重大分歧。或许有望迈一大步。美国的麻烦不是近一两年控制其自身债务并重振经济，财力上做到无可厚非。问题是五年之后或更远时间里，届时养老等支出将增加，债务还本付息负担更为繁重，各种趋势可能向错误方向发展，除非民主、共和两党两年内能达成协议。
事实上，美国面临的问题不是经济危机，而是如何伺机处理危机。尽管美国处理自身事务的能力无可置疑，但其代价会日益高昂。这取决于政治制度能否当此大任。
《财经》：记得你曾经说过，美国的制度无法避免错误，但有能力纠正错误；但你同时也说，美国不自信之时，也容易出问题。
李侃如：首先，美国历史上从来就不善于避免重大失误和危机，我们甚至打过内战。尽管美国不太善于避免危机，但总能随机应变，善于调整，其制度的活力在于有效的纠错机制，从危机中恢复元气，并最终变得更为强大。这是美国制度的巨大优势所在，我不仅仅是指政府，而是指整个社会、经济以及大学系统等领域。这次也将如此。
但其间将经历一个十分令人不安的政治博弈。我是否有100％的信心？没有，只有90％。换言之，如果对美国历史了解颇深，你就必然会对美国摆脱逆境的能力具有信心，但前提是政治分歧得到控制。美国大选通常有一重要作用，即消除误会。选举后，决策者会了解公众的态度和意愿，并深知几年后又将面对选举，他们想向民意靠拢。选举通常有助于弥合政治分歧，有利于问题解决。但政治总是充满不确定性。我基本认为，尽管目前我们不清楚美国制定计划的速度，但到2013年底，美国会有一个统一的规划。
其次，美国应该完全有能力应付各项具体债务，其基本经济实力毋庸置疑。美国仍是全球最大经济体，创新能力远超其他国家，其大学和企业在全球范围内仍具有绝对性优势。这些资源令人印象深刻。
再三，从现在到达成最终协议的过程将非常政治化且艰难。打个通俗的比方，就好比做香肠，口感好，卖相也佳，但制作过程就不那么赏心悦目了。
《财经》：据说奥巴马有可能连任，你能确认他在选举中获胜吗？
李侃如：一般而言，现任总统在竞选连任方面极具优势。身为总统，总能获得举国关注，因为他不仅是一位候选人，还是整个政治体系的首脑。美国总统是一个极具权势的职位，既是总理又是总统，即代表整个国家，又是国家首席执行官，还是军方最高统帅。无可置疑，总统有能力提高自己连任的几率。
当然，他同样面临困难。如果国家状况不佳，他往往备受指责。美国政府作为一个整体，在制度下发挥的作用相对有限。在政府运行方面，英国政府要比美国政府有力；而中国政府比美国政府涉及的范围要广得多。在美国，宪法对政府的限制非常严格。若国家表现好，总统会获得赞许；若国家状况不佳，总统则会遭责怪。事实上，在决定国运方面，总统能力十分有限。我预期2012年选举，美国经济尚未恢复，失业率仍然居高不下。
《财经》：那目前美国经济低迷的状态，以及高失业率对奥巴马并不利。
李侃如：总体来说，经济将拖累奥巴马总统连任，使他在竞选中更易被攻击。以我之见，许多共和党战略家希望美国经济疲弱，因为这会增加他们入主白宫的机会，并有可能使他们赢得国会多数席位。问题在于他们不能让别人看透其心思，也不能据此参选，这在政治上行不通。一方面他们百般阻挠解决当前经济问题的决策，另一方面则讲些冠冕堂皇的大道理来为自己辩解。
这好比走钢丝，其风险在于，总统是否能让美国人民信服，某些人为党派之争，罔顾美国国家利益。如果奥巴马能说服美国人相信这一点，那他在选举中胜算会更大。如果奥巴马不能说服美国人，这将是个大问题。总之，奥巴马很可能会连任，但这并非板上钉钉之事。显然，奥巴马能否连任，很大程度上取决于共和党最终提名哪位候选人。
如果共和党提名一位相对温和的候选人，那么奥巴马总统将面临一场恶战。而若共和党提名一位极右翼分子，那么就会松口气。他们势必努力战斗，但会有信心赢得大选。至于现在，很显然，前马萨诸塞州州长米特·罗姆尼，一个相对的温和派，最后可能赢得共和党提名，但这仍存在不确定性。
奥巴马的优势在于，作为现任总统，他不必经过提名过程也能获得提名。因此，他不必为获得提名而迎合党内极端左派。整个竞选期间，他都可以将自己定位为总统。
《财经》：别的共和党候选人有可能赢得提名参选总统？罗姆尼肯定能在共和党内胜出吗？
李侃如：共和党的问题在于党内分歧太大。他们都在初选过程中，而迄今为止，不同的候选人受欢迎程度波动很大，这值得引起注意。目前最稳定的竞选者是罗姆尼，他此前参加过总统大选，在商界和政界都有抢眼表现，而且他还有一个资金充足的全国性竞选组织。他的问题有两方面：一是他曾在2008年参选，然而他不仅没有获得提名，而且似乎给人留下了没有始终如一的原则的印象，这种印象对他仍是个大问题；二是他在激发共和党选民的热情方面不是很有成效。他最大的资产是建立了一种普遍看法，他会是击败奥巴马总统的最有效人选。
