中国城市众多，其名称的形成均有一定的渊源。下面笔者就来谈谈中国城市名称的大致成因。
一、自然因素
自然因素对城市的形成至关重要，因此也是城市名称形成的重要原因。
我国很多城市的名称直接或间接地得名于重要的山峰或山脉，如黄山市、峨眉山市、乐山市、井冈山市、泰安市等，而像兰州、苏州是因位于皋兰山和姑苏山之麓而直接得名，山名亦即城名。另外，一些城市名称也能反映出其与山脉或山峰的位置关系。在古代，“山南为阳，山北为阴”，如衡阳和华阴因处于衡山之南和华山之北而得名。
河流对城市的形成起着深远的甚至决定性的作用，两者几乎密不可分。诗句“青山横北郭，白水绕东流”，在一定程度上反映了河流和城市的密切关系。因河流而得名的城市在我国比比皆是：赣州、柳州、漯河、抚州、延安和牡丹江等城市名称直接取名于河，淮南、淮阴、江阴、济南、洛阳、淮北、阜阳、沈阳、辽阳等城市名称是来源于古代“水北为阳，水南为阴”的规定。另外，在河流不同区段、位置形成的城市，其名称也各具特色：位于河流上游、源头者曰“源”，如河源、辽源；居中游者曰“中”，如汉中、巴中；处河流交汇处者曰“口”，如汉口；位于河边者曰“临”，如临汾、临沂等。
濒临湖海地区多平原地形，城市密布，城市名称也多取决于湖海，如巢湖、洪湖、湖州和菏泽等市；处河海交汇处者日“门”、“口”，如营口、海口、澳门、厦门等城市；沧州和滨州等因现在位于海滨或曾临近海洋而得名。
二、人文因素
一般来说，城市是一地区的政治、经济、文化中心，因此这些因素也是影响城市名称的另一重要因素。
因为历史的传承，我国以“州”命名的城市不胜枚举，这是我国城市名称的一个显著特点。州起源于古代“九州”之说，是对我国古代开发较早、经济较发达地区的划分，大致范围在今燕山以南、南岭以北，因此今天以“州”命名的城市主要分布在上述地区以及岭南的贵州和两广地区。后来，“州”成为古代行政区划级别之一，范围相当于现在的地区，但早期历史上很少有城市以“州”作为正式名称的，后来由于习惯，州之治所逐渐被称为某州，这就是今天“凡州即市、市多称州”的原因。目前，我国以“州”命名的城市有广州、兰州、福州、郑州、杭州、扬州等。
由于战争频仍，古代历朝历代在许多战略要地兴建城关、隘口，形成重要的军事重镇。同时，这些军事重镇又是交通和商贸的必经之地。这些地方在形成城市后，其名便以“关”、“口”等命名，如嘉峪关、张家口、玉门、韶关等。
有些城市名称体现出统治者对边防稳固、国泰民安的祈盼之情，如西宁、西安、南宁、定西、平凉、大同、泰安、防城、宁波、海宁、威海、武威、镇江、淮安和防城等。
天津、宝鸡、酒泉、杭州、介休等市的名称则与历史史实和传说等有关。据记载，天津是明成祖经“靖难之役”后，入主北京的渡口，意为“天子渡口”；关于酒泉的传说则妇孺皆知。
由于受古代诸侯国影响及其都城的变更而得名的城市有新郑、新蔡、随州、郑州、韩城、晋城等。
景德镇、绍兴由于受帝王的青睐而取宋真宗和宋高宗的年号得名。
在我国，为纪念历史人物而命名的城市是秦皇岛市和中山市，目的是纪念中国历史上两位突出的历史人物，一位是开创了封建制度的千古一帝——秦始皇，另一位却是结束封建制度的民主革命先驱——孙中山。两个城市，一北一南，遥相呼应，相映成趣。
大庆和重庆是具有纪念性的城市名称。如大庆，大庆油田开始正式生产石油时正逢国庆十周年，作为纪念和献礼改城市名称为大庆。
三、其他因素
都江堰、张家港、连云港，包括像阳陵这样的县城，反映了城市的主要职能或其中突出的建筑。
枣庄、石家庄是近现代在村庄的基础上发展起来的城市。
历史上，我国一些地方矿产的开采和冶炼比较发达，因此产生了无锡、铜陵、盐城、大冶、白银、金昌、铁岭和自贡等与经济因素相关的城市名称。
有些城市名称是几个地名的合称，如武汉是三镇武昌、汉口、汉阳的合称，襄樊是襄阳、樊城的合称，六盘水是六枝、盘县和水城的合称。
我国少数民族聚居区面积广大，因此少数民族聚居区的城市名称多是少数民族语言的音译词。如哈尔滨和吉林是满语“晒渔网的场子”和“沿江低地”的音译词；乌鲁木齐是蒙古语“优美的牧场”的音译词，包头是蒙古语“有鹿的地方”的音译词，呼和浩特是蒙古语“青色的帐子”的音译词。
(责任编辑：苏利宾)
