王恒杰（1932—1996年），著名考古学、历史学专家，为我国的民族教育和边疆民族考古做出了艰苦卓绝的努力与特殊重大的贡献。在祖国东北大地、西南边疆、大凉山、云南藏区、世界屋脊、浩瀚的南海诸岛进行的踏勘调查，不仅在考古学界有重要影响，对论证和维护国家的边疆、海疆主权也极具重大意义。两次徒步入西藏，七赴西沙，两度到南沙，首次在西藏发现新石器时代遗址与遗物，并证实与甘肃齐家文化属同一系统。在南海考古调查以不可辩驳的实证，揭示了南海自古以来即为中国的领域。他教书育人亲切有方，深受学生爱戴，重视科学实践，成就斐然。多次获得北京市教育局、教育委员会、总工会、中共北京市委市政府、国家民委、国家教委、国务院等颁发的优秀证书和表彰，并被称为南沙考古第一人，被海军授予“南沙卫士”的光荣称号。
王教授发表了近百篇论文和《春秋后语辑考》《迪庆藏族社会史》《傈僳族》《民族考古学基础》等专著，受到学界高度评价。王教授的业绩广泛见于《光明日报》《人民日报》《北京日报》《中国青年报》《工人时报》《新华文摘》等报刊和中央电视台、北京电视台以及海南、广州、南方各地方媒体的报道。香港、台湾、新加坡等东南亚各媒体及美国、日本、欧洲等记者亦十分关注，采访报道。在1994年和1995年，应邀赴台湾参加南海学术研讨会期间，受到香港、台湾及海外华人学者的热情赞誉。
他是一个独臂老人，童年时被日军的一颗哑弹夺去了左臂；他是一个卓有建树的、情系祖国蓝色海疆的考古学家，一个真正的爱国者。在花甲之年，利用生命的最后5年7下西沙、2下南沙自费考古，把南海诸岛与祖国大陆的最早关联时间上推早了1000多年。
他是一个至死都要将自己的身躯和灵魂，安葬在祖国南沙蓝色国土上的人。1996年，中国海军破例第一次为这样一位不是军人的“军人”举行了隆重的海葬。
他就是被称为南沙考古第一人，我国著名的考古学、历史学专家，中央民族大学历史系教授王恒杰。
首次赴南沙
1992年，王恒杰满60岁，按常理来说，这个年龄正是应该在家享受天伦之乐的时候，而这个花甲之年的老人却写好了两份遗书，一份给他所在的单位中央民族学院（今称中央民族大学），是关于科研项目的设立和自己文稿的处理；另一份给他的妻子，是关于他的返程机票和欠账的清单，然后他去了海南的琼海，悄悄地登上了一艘标号为“琼海00351”的渔船，向烟波浩渺的南沙驶去。了解王恒杰的人一定不难理解他的这种举动。
王恒杰上个世纪30年代出生在哈尔滨，十几岁的时候，有一天他同往日一样拿上小篮子出了家门，在一个煤渣堆中，发现了一个很大的铁家伙（日军落下的一颗哑弹）。他出于好奇，禁不住伸出手去摆弄它，不料却碰到了哑弹的引信，他只觉得一阵疼痛，从此就永远失去了左臂。或许从那时起，国土意识和抗争精神就在他的心底潜滋暗长。
新中国成立后他上大学时，选择了艰苦异常的边疆考古专业。毕业后的几十年中，他孤身考古，独臂走天下，把足迹留在了世界屋脊、云南藏族地区、中缅边界。他根据自己的研究和诸多海外侨胞的社会调查，先后发表了数十篇考古学方面的论文和多部少数民族史方面的专著。
在长期的边疆考古中，王恒杰逐渐形成了“环南海文化圈”的理论，这一理论对研究中国的领土、疆域与中西交通史有着重要的学术价值，而属于这个圈内的82万平方公里的南沙考古，却一直是个空白。从60年代开始，南沙发现了石油天然气，这使得本来毫无争议是我主权的南海风云骤起。到了20世纪90年代更是风云变幻，南沙群岛仿佛成了个大杂院儿。己有5个国家对南沙海域各执一端，有的还向世界公布了石油勘探招标区域，几乎占遍了整个南中国海。中国渔民在南沙捕鱼作业，也屡遭抢夺，中国政府的资源调查，也屡受骚扰。就是在这种情况之下，有着一颗忧国忧民之心的王恒杰不顾花甲之年，拖着病残的身子决定只身赴南沙考察。
永兴岛上的渔家孩子们
冒死登上太平岛
南海约300余万平方公里，南沙占82万平方公里，南沙考察谈何容易。一条79吨机动船在海上航行，就像一叶小舟，在风浪中颠簸，王恒杰两下南沙搭乘的就是这样一条渔船。航海的辛苦不是一般人能经受得了的，颠簸、呕吐、食物、淡水，样样都是问题。第一次下南沙，小船整整航行了7天7夜才到了南沙的门户永登暗沙。在渔民帮助下，他在这里找到了一件礁沙斑斑的碎陶罐。他认出这是唐代的盛水器，广东的唐墓已有类似的出土。南沙首行，旗开得胜。
王恒杰独臂走南海，像个侠肝义胆的独臂侠，为保护祖国的领海而奔走呼号。在港台，对于他的考古成就，也频频见诸报端。美国哥伦比亚广播公司的记者闻讯后，对这个不顾生死的独臂考古学家极有兴趣，亲自登门采访。
他们问王恒杰道：“你考查南海，政府给了你多少钱？”
他笑了，他知道美国记者话中有话。“你拿了政府的钱，当然要替中国说话。”显然是对他南海考古研究的科学性、客观性提出质疑。
“我在海南注册的南海区域文化经济研究所，是一个民间研究所，没有政府方面的一分经费，所用的经费都是民间募集的。”
美国记者又问道：“南沙群岛离你们那么远，怎么能说是你们的呢？”
王恒杰教授告诉美国记者：“希腊在爱琴海拥有大量岛屿，这些岛屿距离希腊本土约200一400公里，而距离土耳其仅有十几至几十公里。英国的海峡群岛，距离英国本土约200公里，距离法国海岸线不足50公里。马尔维纳斯群岛则与英国隔了一个大西洋。还有密克隆岛和圣皮埃尔岛，对于加拿大来说，近在咫尺，却隔着大西洋却属法国。仅仅凭远近来确认归属，既违背历史，也不尊重国际法所规范的现实。”
“王教授，您到底想说明什么呢？” 美国记者问。“南沙群岛属于中国。”
王恒杰大声说：“我要把真相告诉全世界。”
南沙是中国的，王恒杰穷尽了一生的精力来向世人证明这一点。
太平岛上，王恒杰实实在在地体验到了什么是血浓于水的情感。离岛时，岛上的国民党官兵们争先恐后地送饼干、送饮料、送香烟。船己经开动了，一个刚下岗的士兵，一面跑着追着，一面从兜里掏出一个打火机，扔到船上碱着：“留个纪念！”王恒杰收获颇丰，他获得了两片秦汉时期的硬陶，陶呈灰色，面为压印布纹，上有米字戳印，海南、广东都有出土，并还获得了明清时广东民窑产品的瓷碗等文物。在后来5下西沙、2下南沙中，王恒杰都取得了丰硕的成果，发现了西沙、南沙同祖国大陆一脉相连的大量物证。由于王恒杰的考古发现，表明了我国先民远自先秦就在南海广阔的海域活动。证明了《左传》上记述楚国“奄有南海”并非虚辞，为我国拥有对南海诸岛的主动权，提供了更加无可争辩的事实。
