1964年，一位55岁的女士，从南京东郊灵谷寺66米高的灵谷塔上纵身而下，在她的大衣里，人们发现了一张纸条，那是她留给这个世界的最后几个字：“我的死，与司机无关。”而十几分钟前，她把大衣交给司机说：“我出去散散心。”这位女士叫曾昭燏，是曾国藩的大弟曾国潢的长曾孙女，中国第一位女考古学家。
1909年，曾昭燏出生在湖南双峰县。她的母亲是湖南巡抚陈宝箴之女，也是陈寅恪的嫡亲姑母，她的七个孩子个个争气，而其中声名最为显赫的是曾昭燏的二兄——中科院院士、中国化学奠基人曾昭抡。
曾昭燏从小精读古籍典藏，14岁时，她进了堂姐曾宝荪一手创办的长沙艺芳女子学校读书。堂姐一生未嫁，对曾昭燏影响极大，她曾告诉曾昭燏：嫁了人，只能帮助一个家庭及个人，如果没嫁人那就可以服务千万人。
曾昭燏20岁那年考入了南京中央大学，并先后就读于外文系和国文系，在那里，她碰到了恩师胡小石。胡宅的藏书楼藏书极为丰富，也成了曾昭燏的自习室。她跟着胡先生研究金石、书法、历史、考古、音韵等领域，并找到了自己最大的兴趣——考古学。1935年，她放弃在读的研究生，自费去伦敦大学攻读考古学，成为当时唯一出国攻读考古学的女性。仅一年的时间，她便交出了让业界赞誉的毕业论文——《中国古代铜器铭文与花纹》。
拿到硕士学位的她，决定去德国国家博物馆参加为期10个月的考古实习。没想到刚到柏林，卢沟桥事变爆发，接着南京沦陷。毕业典礼那天，曾昭燏独自待在实验室，她说：“祖国的人民正在浴血抗战，我何必花无谓的时间参加这种只为个人荣誉的典礼。”
几天后，曾昭燏收到了兄长曾昭承的来信，他劝说妹妹国内战乱，不要回国。然而一顿午餐，让曾昭燏毅然回国——那日，她正和威格纳尔教授一起用餐，教授讲述了多年前去北京的一段往事。那时他们去十三陵参观，一路颠簸崎岖，与教授同行的美国人既抱怨又略带优越感地问：“这路是什么年代修的？”一旁的中国向导沉着而淡定地回应道：“大概两三千年前。”美国人立刻安静了下来。外国人尚且如此珍惜一条古老破旧的道路，国难当头，曾昭燏又怎能眼见国土遭受践踏？
回國后的曾昭燏迅速加入了中央博物院筹备处的工作，她将博物院文物登记造册，并编号装箱，用最快的方式将它们运出北平。此后，她与李济合著的《博物馆》，是中国具有开创性的博物学研究代表著作。
抗战胜利后，国民政府预备将大量物资运往台湾，曾昭燏第一个站出来反对，“运出文物，在途中或到台后万一有何损失，则主持此事者，永为民族罪人！”她以一个考古学者的身份，坚定地站在保护民族文化的一边，她保护的文物中，就有久负盛名的司母戊大方鼎。
新中国成立后，曾昭燏担任了南京博物院院长。然而，在某一段时期的社会舆论里，曾国藩一门一度作为“太平天国的刽子手”而存在，这令曾昭燏深感痛苦，又深感无力。各种心力交瘁后，她选择了灵谷塔上的纵身一跃……
（摘自《今日女报》）
