1972年在越战中遭燃烧弹严重灼伤的九岁女孩潘金淑虽奇迹存活，但43年间她仍在与生理及心理上的创伤搏斗。多年来，潘金淑相信她的伤疤与疼痛唯有到了天堂才能痊愈，但如今机会降临到她身上。
今年9月起，潘金淑在美国迈阿密皮肤诊所接受一连串的激光治疗。为她免费提供疗程的韦贝尔医生表示，激光治疗可以软化潘金淑自左手臂延展至几乎整个背部的伤疤组织。更重要的是，医生相信这个疗程将缓解她多年的旧伤疼痛。
这张照片加速了越战终结
1972年，越战已进入第17个年头。时年九岁的越南女童潘金淑与家人居住于今胡志明市外的浪滂县。当年6月8日，南越战机误将凝固汽油弹掷往南越部队及平民，金淑剥去燃烧的衣物，与弟弟及表弟妹逃生求援的情景被当时21岁的美联社摄影师黄幼公拍下。
这张照片再度触动美国人民对越战的同情心，不仅使潘金淑成为战争惨烈的象征人物，也被认为加速了越战终结。第二年，黄幼公以“捕捉战争恐惧”的照片获得普立策奖。
黄幼公曾描述当时自己在空袭的黑烟中看见一个赤裸的女孩在奔跑，他直觉地拍下了照片;直到潘金淑跑近后才发现她伤得很重，皮肤都脱落了。黄幼公立刻将潘金淑与其他孩子载往医院。他记得当时蜷曲在车地板上的潘金淑啜泣着说：“好烫，我要死了。”在将潘金淑送医后，他才去洗自己的照片。
超过50岁才开始换肤
烧伤面积达1/3的潘金淑在医院接受治疗超过一年。当时烧伤面积超过10%的伤员，几乎无法存活。潘金淑虽成功活了下来，但一度失去求生意志。历经多年复健，潘金淑的左手仍然无法完全伸展。她说，受伤前她喜欢爬树，但受伤以后就再也无法爬了。
将潘金淑视为女儿的黄幼公再访越南时，看见其他像潘金淑一样的燃烧弹伤者，以及因橙剂（美军于越战中使用的一种落叶剂）影响而先天残疾的儿童。他担心，烧伤疼痛也将伴随潘金淑一生。黄幼公担心治疗开始得太迟，“我希望她在18岁或20岁时就获得治疗……她现在都超过50岁了！”
激光换肤术能否创造奇迹
韦贝尔医生以激光治疗烧伤已有约10年经验。她解释，激光会加温皮肤到达沸点，使伤疤组织蒸发，让新的健康皮肤在原处新生。这也会在皮肤上生成微小孔洞，使生成胶原蛋白的药物可以深入皮肤里层。
韦贝尔说，凝固汽油弹与一般外火烧伤不同的地方在于它是胶状，因此火会黏在受害者身上，烧灼更长时间。这也是潘金淑烧伤深至真皮层的原因。她的伤疤组织比一般皮肤厚上四倍。
这种疗程约要价1500～2000美元，但韦贝尔愿意免费为潘金淑治疗，“她是战争受害孩童的象征人物，我希望可以略尽心力，减轻她的疼痛。”数年前，韦贝尔的岳父曾在教会听过潘金淑演说，两人因此产生交集。
亲善大使救助战争受难儿童
潘金淑曾表示，她一开始并不喜欢那张越战照片。这让她感到尴尬，也带来一定程度的名气，但她认为自己的烧伤是一件私人的事。
在历经一番心理挣扎后，潘金淑了解到，如果没有这张照片，这次军事攻击与其伤害，就会像其他战争片段一样被忽视、遗忘。她说：“我开始了解到，如果我无法逃离这张照片，我就要与它合作，促进和平。这就是我的选择。”
身为联合国教科文组织亲善大使，潘金淑每年都会巡回多地，演讲自己的故事，提醒听众战争的残酷。她也创立了协助战争受难儿童的“金国际基金会”，并表示救助这些孩子将是她此生的事业。
除了丈夫裴辉全，黄幼公也陪伴潘金淑参加激光疗程。潘金淑唤他为“幼叔叔”。她说：“他自始至终都在。他拍下我（受伤当时）的照片，如今也在这里陪伴我走入下一段新的旅程。”
韦贝尔估计，未来八九个月间，潘金淑还需接受大约七次治疗。潘金淑认为这比起她年轻时接受的其他治疗，已容易忍受得多了。
现年52岁的潘金淑现居加拿大多伦多市郊，育有两子，分别为21及18岁。她的父母也已自越南前来与她团聚。治疗数周后，金淑的伤疤已经开始紧实、发痒，但她十分期待后续疗程，“这可能会花上一年，但我心怀感激。”（编辑/立原）
