随着冷战结束和前苏联强大远洋舰队的解体，美国海军在全球水面上没有任何实质性的威胁。进入21世纪，曾经纵横全球、叱咤风云的美国海军在日渐深入的转型过程中越来越多地发现，与他们那些巨大且昂贵的海上作战平台相比，在局部战争中与其对垒的往往并不是正宗大牌的海军舰队，而是众多“散兵游勇”、打了就跑的普通船只。的确，自1960年越南战争以后，除了应对少量小规模冲突以外，美国海军至今还没有直接面临对抗近岸威胁。但是，正所谓尺有所短，从上世纪90年代海湾战争开始，美国舰队所有的作战海域已经是礁石和浅滩等恶劣水域环境的敌方近海，大型舰船无法靠近，不确定的危险剧增。那些停留在领海内的弱小海军利用各类反舰导弹、岸基作战飞机及电子战装备，借助浅海复杂的海况做掩护，向远道而来的现代化战舰群发起变化多端的“海上游击战”，从而给正规舰队构成极大威胁。同时也使美国海军引领世界海军发展潮流的先进理论——“从海上……到前沿”碰到了前所未有的尴尬，遇到了前所未有的挑战。因此，以美国为首的西方海军开始及时调整近海作战对策，欲使近海作战高技术化，试图凭借技术优势打垮对方。一时间，新的海战理论、新的技术体制、新的武器装备纷纷登台亮相，高速双体船就是这种思维演化的产物。
军事需求推动了双体船的产生与发展
所谓双体船，就是将两个单船体横向固联在一起所构成的船。也可以将两个以上的船体固连在一起构成三体船或多体船。目前建造和使用的基本为双体船，三体船或多体船仍处于研究和试验阶段。现代高性能双体船主要包括有小水线面双体船、穿浪双体船、高速双体船与复合型双体船等四大类。不过，这种划分并不绝对，随着新材料技术及新船舶建造工艺的发展，以上四种船型在技术上已逐步相互融合。其中，高速双体船是双体船中速度较高的一类，也是当今双体船中发展较快的一种，从外形上看，高速双体船由两个瘦长型的单体船组成，单体船内设置有动力装置等设备，单体船上部则用甲板桥相连接，甲板桥上部可安置上层建筑，内设客舱等设施。
人类最早使用双体船是由于发现将两艘船横向连结在一起时，在海上可承受较大风浪而不易翻船。后来又发现，与同吨位的船比较，双体船的总宽度较大，因而往往有更大的甲板面积和舱室面积，尤其适合装载那些体积很大而重量不大的低密度货物，具有很高的运输效率。
20世纪60年代，随着人们对水面舰船规律认识的加深，发现将单一船体分成两个，可以使每个船体更瘦长，从而有可能减小船的兴波阻力，尤其在高速行驶时，兴波阻力会有较大幅度的降低，从而诞生了近代双体船。
与其它许多新技术的发展历程类似，冷战时期海上军事斗争的需要促进了双体船的发展。20世纪60年代后期，美国海军为对付大洋深处的前苏联核潜艇，迫切需要发展一种在复杂海情下既具有较高航速、又能稳定航行、并能有效地使用声纳的新型舰艇，从而将双体船作为高性能船型列入研究计划。1973年，美国率先建成世界上第一艘、小水线面双体船“凯玛利诺”号。该船排水量为220吨，船长27米，宽14米。在建成后的两年里，它经历了各种试验，包括直升机的起降试验，充分显示出了优良的性能。接着，美国又先后建造了两艘试验艇，主要用于探讨发展大型双体舰艇的可行性。继美国之后，一些发达国家也纷纷对双体船的发展产生了浓厚的兴趣，对开发这种新船型进行了大量基础理论研究和模型试验技术的探索。
世界上最先制造出双体船的是美国，但让它在军事领域“扬名”的却是澳大利亚海军。其实，在上个世纪60年代末，美国海军就已开始重视双体船的研制。20世纪80年代中期以来，双体船得到了进一步发展。1985年，日本建造出当时世界上最大的小水线面双体船——3000吨级海上作业试验船“海洋”。号。1991年，美国也建成了3400吨级大型小水线面双体船“胜利”级。这为今后发展更大吨位的小水线面双体船提供了可靠的技术基础。目前，越来越多的国家和地区正在参与双体船的研制。英国、德国、荷兰、挪威、芬兰、韩国、丹麦、瑞典、俄罗斯等国也都提出了建造计划和设计方案，世界上正在掀起竞相发展双体船的热潮。
独特优势使高速双体船在多种任务中扮演重要角色
高速双体船作为一种新型海上：作战支援舰正受到越来越多的关注。自从澳大利亚海军在参加1999年的东帝汶维和行动中首次把它从商场拉到战场后，它在兵力投送和后勤支援方面的优势开始使其“扬名”，此后，美军连续从澳大利亚租借了3艘，历经4年的使用验证后，美军甚至决定在全球部署100艘该型舰只，并希望美军在2012年前能够获得近30艘组成舰队，凭借着高速双体船舰队，美军就能完成许多中小规模的军事行动和反恐任务，借此在21世纪继续称霸海洋。
高速双体船功能强大，作战优势十分突出。首先是耐波性能优良。由于双体船具有较小的水线面面积，所受扰力也就相对较小，且其固有周期比常见的周期长得多，从而不易发生共振。如“凯玛利诺”号，排水量只有220吨，却能以25节的航速在0～6级海况下航行，并可以轻而易举越过5米高的涌浪而不产生任何拍击，直升机可以在该艇上安全而又容易地降落，其耐波性甚至优于4000吨级的护卫舰。
其次是快速性能显著，操纵性能好。该型舰只速度快，依据流体动力学原理设计，最大特点是有超常的高速度，最高航速约50节，能以现有后勤支援舰4倍的速度将部队送进战区。据试验统计，一艘1000吨级排水型船舶在6级海况下航行时，其航速将低40％左右，而同等大小的双体船则仅降10％。此外，由于双体船是双体、双桨，在中高速航行时航向稳定性极好，即使低速时，在波浪中也容易控制。同时，由于该船船体较宽，桨距和舵距较大，因此具有舵效快的特点。此外在微速工作时，利用两侧螺旋桨正反转产生的正负推力差，可实现船的小径回转，这使其离靠码头变得非常容易。
三是该型舰只拥有超大的运输能力，载重量可达到700吨，几乎相当于自身重量，美最大的C-5“银河”运输机一次也不过运载两辆M1坦克，而一艘约100米长的高速双体船却可运输10余辆。“西太平洋快车”号双体船一次能够运送360名官兵和重达800吨的各种车辆和装备，此外还能搭载1架直升机。有了高速运输船后，部队机动就有了新的选择，过去要用一整天时间将一个排的装甲车塞进飞机，而现在同样时间可装载一两个连队。且该型舰吃水浅，这使其对港口规模的要求显著降低，从而使美军在全世界能利用的港口数量增加5倍。
四是甲板面积宽敞。与等排水
量单体船相比，双体船的长度可减少1／4～1／3，而宽度却增加1倍，且上体形状可受水线下船体形状的影响，通常采用长方形的箱体结构，因而具有相当宽阔的甲板面积。这一特点对双体船的甲板布置非常有利，例如作为军用艇，可布置更多的武器装备，提高作战能力。美设计的220吨小水线面双体船“凯玛利诺”号就实现了搭载直升机，而这是同等排水量的单体船无法比拟的。此外，双体船还有其它一些优点，如舱内容积利用率较高；螺旋桨噪声和兴波噪声较小；稳定性、抗沉性较好等。
高速双体船是现代海军武器史上用途最多的船只，符合美军多功能作战要求，可作为特种部队的海上基地和运输工具、水雷战舰、水下扫雷艇的母船、反潜战舰、将伤员运往医疗船的急救转运站，还可用于海上缉毒、打击海盗、搜寻回收阶段落水的航天吊舱等各种使命。美国海军重点发展的“海上战士”号双体船作为美海军新一代水面作战舰，在海域反恐军事行动中扮演着重要角色。采用铝制材料制成的“海上战士”号可在浅海域航行对乘坐摩托艇的恐怖分子实施有效军事打击。“海上战士”号高速双体演示舰在演示阶段取得了令人满意的成绩，在风平浪静的海面上，该舰可达到50节(约为每小时57英里)的航速，可在12英尺深的浅海域航行。262米长的舰体将是美海军在濒海战斗领域运用各种先进武器装备的军事平台，它的甲板可沿伸，其长度相当于足球场面积大小，足可以停放两架直升机。同时，舰船尾部可放置有人或无人驾驶微型潜艇和小型划艇。“海上战土”号还不啻为美海军优秀的中程军事攻击平台，它可以装配数百枚巡航导弹对数百英里以外的目标进行攻击。
快速灵活集成多种武器。衍生出庞大的双体船家族
传统的驱逐舰通常装配许多传感器和武器装备，让整个舰体显得十分臃肿，而高速双体船的舰体却是“真空的”，其整体重量可根据不同任务进行配置，如“海上战士”号总重量只有1000多吨，只是其它新型驱逐舰重量的十分之一。真空型的舰体为高速双体船带来了许多便利，不但可装载多个20英尺高的集装箱，依据军事任务的不同需要，集装箱内可放置反潜武器、水雷探测装置等各种武器装备，经舰船上的移动起重机能够快速重新装配并投入战斗使用，为不同的军事作战环境带来了灵活性。
由于双体船所具有的这些优良性能，在军事的用途非常广泛，并衍生出了庞大的双体船家族。如北约组织通过研究认为，双体船最适用于3000～6000吨左右的反潜护卫舰、6000～12000吨左右和12000～24000吨左右的航空母舰，此外，也可用于1500～3000吨左右的海洋作战舰。
双体型航空母舰航空母舰为保障舰载机的正常起降，必须具有较好的耐波性能。解决这一问题的途径一般是建造大吨位的航母，如美国新一代航母排水量已达到10万吨。但是巨型航母技术复杂、耗资巨大，并非每一个国家都能承受得起。在这种情况下，发展双体型航空母舰成为一个有效的解决办法。在同等吨位下，双体船具有船体平稳、甲板面积宽敞的特点，适合作为舰载机的起降平台。据美国研究机构计算，一艘12000～24000吨的双体型航母，其耐波性相当于当前最大的常规航母，其甲板面积和可以容纳的舰载机大于相同排水量的常规航母，而且双体型航母在恶劣的海况中对舰载机起降不会有明显的负面影响。
双体型护卫舰 驱护舰由于耐波性能差，一般在5～6级以上海况条件下航行时要降速。对载有直升机的舰艇，由于受海浪颠簸的影响，直升机的起降受到一定限制。此外，单体反潜船船壳声纳在高海况中容易露出水面，舰体的颠簸也比较不利于拖曳声纳的工作。而双体部凭借其在波浪中航向、航速比较稳定的特长，可以弥补单体船的上述不足，从而可保证舰载设备和人员在海情恶劣的条件下正常工作，尤其是对反潜型舰艇更具有实际意义。
双体型扫雷舰艇 为了减小磁场和水压场强度，扫雷舰艇的排水量一般都尽可能做得小一些，但从工作的性质来看，要求在风浪中具有良好的耐波性能和航向稳定性能；此外，还需要有较宽敞的甲板作业区，在风浪中能维持一定的扫雷拖带航速，以提高其执行扫雷任务的出航率。这些要求正好都是双体船的特长。
双体型巡逻舰艇 根据巡逻舰艇的任务，提高巡逻舰艇的适航能力具有特殊意义。但由于受到排水量的限制，其适航能力已不可能有太大的改善。双体船却能较好地解决这个问题。由于卓越的耐波性，双体船有可能在海浪中完成常规船所不能完成的更多任务。由于其甲板面积和内部容积大，并有优越的耐波性，为在小艇上使用直升机创造了条件，使艇上武器装备和探测设备的使用效果得到了改善，舰员的精神状态和工作效率也有所提高，从而使整个作战能力得到增强。
双体型运输船 双体船所具有的机动能力强、装载蓄量大、适应能力强的特点，适应现代海战机动灵活反应快速的要求，目前已成为军用运输船只的一个重要发展方向。高速双体船具有多种用途：作为特种部队直升机的基地和运输工具；作为清扫水雷、水下船只的母船；作为将伤员运往医疗船的急救转运站，等等。美国海军武器开发司令部发言人称，高速双体船最重要的用途就是以较高航速在长距离或短距离运送装备和人员。
双体型隐身舰艇 由于双体船上层结构受水线面以下船体限制，可以构筑成较为特殊的几何形状，特别适合于现代隐形技术的发展。1993年，美国海军首次向世人公布了长期处于秘密研制中的560吨“海影”号隐身试验区，引起了世界各国海军的极大关注，该艇艇体采用了特殊的A形构架，外形十分奇特。试验表明，这种构架使艇体的雷达有效反射面积仅为同等吨位其它舰艇的1％，而且在相同的波浪周期和海情下的运动也大大减小。该艇的研制全面评估了小水线面双体船的性能及控制、结构、自动化、耐波性和信号特征控制等先进技术对未来海军舰船的作用，它的建成为先进技术，特别是小水线面双体船技术应用于未来海军舰船开辟了广阔的前景。
挑战传统。高速双体船发展前景喜忧参半
近几年的战争实践表明，即便是像美国这样的超级大国，它的重型军事物资的运输也常常需要耗费几个月的时间。在美国国防部长拉姆斯菲尔德不断扬起鞭子让后勤部门跑得更快的情况下，美军的高层不得不多方寻求解决方案，其大型军用飞艇、大型海上军事浮动基地的概念都是这种作战要求逼迫下想出的绝招。高速双体船的研究和应用之所以如此受美军重视，关键在于它既能“多拉”又能“快跑”。这两项优势使它恰好满足与美军的快速部署与濒海战斗战略的要求。在美军近两年的军事战略大转型中，
“快”字是美军目前追求的最高目标，美国国防部长拉姆斯菲尔德要求美军能够在96小时内将一支作战旅、在120小时内将一个作战师、在30天内将5个作战师投送到世界任何角落。要做到如此快速的机动部署能力，除了依靠空运和地面运输力量外，快速灵活的海运能力也必不可少，而高速双体船的两点优势正好弥补了美军目前海上运输能力不足的缺陷。
从双体船诞生至今的30多年里，其在美、日等一些发达国家中取得了长足的发展，特别是近10年来，双体船作为一种充满生命力的新船型，正在引起越来越多国家的兴趣。展望未来，双体船的发展趋势具有以下特点：
一是大型化。小水线面双体船的吨位已从20世纪70年代的二三百吨发展到80年代后期的3000吨，并有继续增大的趋势。这表明，建造未来更大排水量的小水线面双体船的技术基础业已形成。预计在一些关键技术取得突破后，发展更大吨位的小水线面双体船很快就会成为现实；二是三体化或多体化。由于多体船水线面横向宽度大、稳定性高是执行多种任务的理想平台，正越来越引起高度重视。研究与其它船型原理相结合的高性能双体船，将双体船型的航行稳定性和其它非排水型船型的低阻力特性相结合，是高性能船舶发展的一个重要方向。
当然，对新事物的产生也不是人人都能接受的。对于双体船今后的发展，部分持批评观点的人士对其发展前景并不乐观，美国国会责任监督办公室的弗朗西斯认为大型作战舰是控制海域的主要军事力量，如果今后美海军需要大量的小型作战舰，而减少大型作战舰的需求，这将是一个很严肃的话题，必须经过认真地讨论。负责美国“海上战士”号测试审核的美国海军研究办公室的科恩少将也指出，的确，“海上战士”号发展前景看好，但是该军舰是否能够投入服役，还得进一步地进行性能测试。
想当主力还须弥补诸多缺陷
尽管高速双体船在快速支援方面能力突出，但若要在海战中广泛应用还须做出相当的改进。
首先，它的续航力不足限制了高速双体船在海战中的推广使用。高速双体船发展的出发点不是要解决远程运输问题，而是解决两个港口之间的近程高速运输问题。其航速非常高，未来实现60～70节的高航速也是有可能的，但其航程非常有限，通常只有500～1000海里左右。但如果用于远程支援作战，则必须保证在不加油的情况下高速航行几昼夜到几十昼夜，航行数千海里，这对于目前的高速双体船来说，还远远达不到。针对此状况，有军事专家就提出了加装远程燃油箱的解决方案，在美军的“合资企业”号上就已安装有远程燃油箱，它可额外携带24万升燃油，此举使它的航程从400海里提高到了1250海里。
其次，目前的高速双体船的适航能力不足。澳大利亚海军在使用“杰维斯湾”号的过程中发现，由于受船体结构的限制，该船在浪高超过4米，风速超过33节，或者海况超过5级时，将无法正常运行。鉴于上述局限性，澳大利亚海军已经不再打算使用高速海运船。不过，美军依然期望通过技术改造使其达到作战要求。
另外，由于高速双体船的船体采用铝合金材料，这使得其在海洋中航行时的安全和抗打击能力大打折扣，若要将其在远程作战中大规模使用，船体的结实度必须有效提高。
