1927年1月4日，腊月初一，年关已近。34岁的毛泽东挥别身怀六甲的妻子杨开慧，从湖南长沙顶风冒雪来到湘潭。此时的湘中大地天寒地冻，毛泽东心中却似燃着一团火。
农民运动是“糟得很”还是“好得很”
1923年“二七惨案”后，全国革命的重心从城市转移到广大农村，在湖南、湖北、江西等地，农村大革命运动风起云涌。谁知“农民在乡里造反，搅动了绅士们的酣梦”，土豪劣绅、封建军阀、贪官污吏和国民党右派等一片恐慌，他们攻击污蔑农民运动是“痞子运动”“惰民运动”，叫嚷农民运动“糟得很”。
党外如此尚能理解，党内竟也有人持此种论调。就在半个月前，中共中央在汉口召开的特别会议上，陈独秀指责湖南工农运动“过火”“幼稚”“动摇北伐军心”“妨碍统一战线”等，不赞成解决土地问题。尽管李维汉等人据理力争，但会议基本上按照陈独秀的主张通过了压制工农运动的方针，这让毛泽东大为失望。
毛泽东对农民运动是持热情态度的，这基于他对农村、对农民境況的深刻了解——
1925年2月到8月，毛泽东曾利用回故乡韶山养病的时间，在农村进行了认真细致的调查研究。其间，他“经过同各种人的调查和接触，了解到韶山附近农民的生产、生活情况，农村的阶级状况和各种社会情况”，第一次深刻体会到湖南农民的强烈战斗性。随后他接连发表了《中国社会各阶级的分析》《中国农民中各阶级的分析及其对于革命的态度》《中国佃农生活举例》（现存的毛泽东最早的一篇农村调查报告）等调查报告，详细分析了农村各阶级和阶层的经济地位以及他们的政治态度，为中国共产党寻找出一条正确的革命道路产生了深远的影响。
次年5月，毛泽东担任第六期广州农民运动讲习所所长的经历，成为他进一步深入了解和系统研究农村问题的重要契机。这期学员来自全国20个省，共300多人，出自工人、农民、小学教师和青年学生等各种群体。毛泽东充分利用这一有利条件，将这些学员作为调查对象，要求他们“把家乡的情况，按调查项目填写”。他还发动各省来的学生抄写民歌，以此了解各地民风民情。通过这些调查研究，毛泽东逐渐认识到“农民问题乃是国民革命的中心问题，农民不起来参加并拥护国民革命，国民革命不会成功”。
之后毛泽东一直关心推动农民运动的开展。然而，千百年来受压迫的农民终于觉醒，前赴后继涌入革命潮流之时，党内外却是一片指摘之声！
农民运动到底是“好得很”还是“糟得很”？毛泽东决心用实地考察的结论来驳斥。
在那个天寒地冻的腊月，毛泽东穿行在湖南湘潭、湘乡、衡山、醴陵、长沙等地，徒步行程1400多里，考察了当地农民运动情况。每到一处，他都认真听取共产党地方委员会，国民党县、区党部，工会，农会，妇女，青年，商会等团体的汇报，了解农民组织起来的情况和与土豪劣绅斗争的情况。同时，他邀集有代表性的农民及农运同志开调查会。为了更有效地获取信息，他事先有针对性地列出提纲，问题包括农会组织得怎样，有多少区、乡农会组织，多少会员，农民武装情况怎样，农民对农会有什么看法，等等。调查会上他口问手记，与大家展开同志式的讨论。其间，他还深入农民家庭，与农民同吃同住，获得了极其丰富的第一手资料。
经过32天扎实的摸底调查，毛泽东发现乡村已与之前大不一样。在韶山，祠堂成了农民协会的会址，农民协会组织农民修塘、修坝、禁烟、办农民夜校，妇女也来开会了，甚至她们还要坐头席，过去不能进的祠堂如今她们也可以大摇大摆地进了。在衡山县白果乡，农会掌了权，土豪劣绅不敢说半个“不”字;在湘乡，当地历来牌赌盛行，鸦片流毒很广，农民协会一成立，首先禁止赌钱打牌，禁止抽鸦片烟……
由此他得出结论：被农会组织起来的庞大的农民群体，正如暴风骤雨般冲破封建地主的特权，世世代代沉默的农民终于挺直腰板发出了自己的声音。“孙中山先生致力国民革命凡四十年，所要做而没有做到的事，农民在几个月内做到了。这是四十年乃至几千年未曾成就过的奇勋。”
考察结束后，毛泽东顾不上休息，便开始埋头撰写《湖南农民运动考察报告》。经过半个多月的认真梳理、草拟提纲、撰写文稿、多次修改，1927年2月底，这篇重要的马列主义文献诞生了。
这也是毛泽东后来果断带领部队“上山”，提出“工农武装割据”思想乃至领导中国革命走上农村包围城市道路的重要思想源头。
“没有调查。没有发言权”
1927年，在大革命运动失败的危急关头，发生在农民运动低谷的秋收起义以“溃不成军”的失败结束。为了保存革命力量，再图革命发展，1927年10月，毛泽东带领工农红军来到国民党统治力量薄弱的农村——罗霄山脉中段湘赣边界的井冈山。革命由此进入一个新的时期。
毛泽东为何选定在井冈山“安家落户”？这是反复调查研究和审慎选择的结果。部队到达江西莲花县后，毛泽东沿湘赣边界进行实地调查，对各地阶级状况、群众基础、敌人情况、地理环境、物产资源等进行了比较分析，“整个的罗霄山脉我们都走遍了;各部分比较起来，以宁冈为中心的罗霄山脉的中段，最利于我们的军事割据”。
部队上山途中，毛泽东带着脚伤行军，忍着疼痛，一边走一边同战士交谈。一路行军一路调查研究。他发现自文家市决策转兵后，部队官兵思想混乱，对革命前途信心不足。经过深思熟虑，毛泽东对部队进行了整顿和改编，这就是著名的三湾改编。
为了在井冈山站稳脚跟，毛泽东先后在周边做了详细的社会调查，写成了《宁冈调查》《永新调查》等重要报告。同时，毛泽东要求每个连成立一个宣传队，队员5-7人，每月10-15块大洋的宣传费，分两大块工作：一是书写、印发宣传标语，二是进村入户调查。1928年1月，毛泽东亲自拟定了一个调查提纲，分社会情况、政治情况和经济情况三大部分，用红、黄、绿三种纸张印成小本子，宣传队队员人手一本，每到一个新地方就开展调查。
当时一起上山的曾志（1911—1998，中华人民共和国成立后曾担任中央组织部副部长）在《回忆在井冈山的战斗生活》中对此做了细致的讲述：
