在经济贸易蓬勃发展的带动下，港口业务日益繁忙，集装箱吞吐量不断增长。与此同时，港口码头每年发生的机械设备故障、火灾、爆炸和集装箱坠落等事故有增无减，造成严重人身财产损失，令人担忧。业界往往将目光聚焦于装卸效率的提高、船舶大型化以及港口排名的更新等，对码头安全生产关注不够。
2006年7月13日，宁波北仑国际集装箱码头有限公司与新昌县新甬劳务开发有限公司在联合装船的过程中进行重新对位作业时，起吊中的集装箱碰撞下层集装箱，导致锁销弹出，击中在旁边等候作业的捆扎工，造成工人死亡。2007年7月2日晚至3日上午，某法国籍集装箱班轮在开往香港的途中靠泊深圳盐田国际集装箱码头，其间装有农药的集装箱连续3次发生泄漏、爆炸事故，引起国家化学品应急中心的高度关注。2007年10月20日，韩国光阳港的岸桥进行作业时前大梁突然断裂，人字架坍塌，后大梁严重偏斜，整台岸桥的金属结构严重受损，所幸未造成人员伤亡。2008年1月18日，英国南安普敦港集装箱码头的船岸龙门吊车倒塌，导致装卸作业停止数天。2008年3月18日，印度金奈港集装箱码头的集卡在避让行人时由于车速过快导致侧翻，司机受重伤。类似事故不胜枚举。
港口码头拥有众多的机械设备，包括铲车、吊车、装卸车、堆垛机、底盘车、牵引车和工程车等，并且人员和设备混杂，道路交通状况相当复杂，因此需要对作业现场的交通和生产安全予以特别关注。美国制定一系列与码头作业安全有关的法律法规，包括《职业安全和健康管理法》以及《海运码头标准法》等，其中后者经过1984年和1997年2次修订，对港口码头的工班操作规程（尤其是集装箱码头的吊车、铲车、底盘车和堆垛机等设备的使用规程）作出详尽、严格的规定，获得国际劳工组织的肯定。此外，美国还采纳国际海事组织颁布的《国际海运危险货物规则》和《国际海运固体散装货物规则》以及国际劳工组织颁布的《港口安全卫生操作规范》。但即便如此，码头事故仍时有发生。为此，专家呼吁，在投资、规划、设计、建造和使用集装箱码头的过程中，应当建立生产、维护、保养、培训和考核等方面的安全管理机制，并严格遵循。
调查发现，造成集装箱码头事故频发的原因包括：（1）设备存在隐患；（2）码头交通疏于管理；（3）路面不平；（4）车辆和物件随意占道；（5）港区车速过快，码头可移动设备操作不规范；（6）码头通信设备和监控系统存在缺陷，指挥中心和安保部门无法在第一时间掌握现场动态；（7）员工缺乏敬业精神和安全意识，培训机制和考核上岗制度不健全；（8）员工疲劳作业；（9）盗窃和恐怖活动等外部因素干扰；（10）其他天灾人祸等。
为此，专家建议码头经营人采取以下措施消除安全隐患：（1）码头制定安全管理总则，泊位、堆场、仓库、设备管理科、交通管理科、大门和道口等现场管理科室根据各自作业特点制定安全管理细则；（2）在港区交通要道设立音响、灯光、图文和标牌等安全警示装置和监控系统，严格控制车速，严禁车辆和物件随意占道，禁止闲杂人员进入港区，发现可疑人员或危险情况，立即派流动哨前去处置，避免事故发生或扩大；（3）进入港区的车辆必须依法接受安全检查，除了检查所载货物情况和人员身份外，还要检查车辆是否符合安全规范；（4）完善码头交通管理制度，车辆进出通道必须设立明显的交通标志，如斑马线、限速标志、停车线、行车线路图和红绿灯等；（5）码头车辆驾驶员和各类机械设备操作员必须经培训考核合格后持证上岗，并进行登记，分类存档。对于多次违反交通规则或操作规程的人员，取消其上岗资格；（6）港区加油站和燃气补给站的选址必须经过认证，与泊位、仓库、堆场、停车场、办公楼和宿舍等重要场所保持安全距离；（7）清除码头进出通道上的路面障碍、净空不足的架空建筑以及拐弯处的盲点，进入港区的车辆不得带有外延物，以免与其他物件或行人发生碰撞；（8）电焊和其他高温明火作业必须预先向港口安全管理部门申报，申报内容包括作业时间、地点、周边环境和现场操作人员情况等，附带现场操作人员的上岗证和授权书。作业申报获得批准后，还要针对突发事件做好应急预案；（9）严禁员工疲劳作业；（10）港区物资必须分类放置，易燃、易爆、剧毒和放射性物资必须隔离存放，严禁与食品和日用品等混杂存放；（11）除了依靠网络进行日常交流，确保部门之间以及部门与高层领导之间的信息交流畅通外，港口码头应当定期召集安全专家、部门安全负责人、技术人员和工班班长等举行安全会议，讨论安全生产措施；（12）强化港口码头内部车辆驾驶员和机械设备操作员的安全教育、考核、评估和抽查制度，同时依法检查进出港口码头的社会车辆，利用探头等监控设备进行记录，作为港口码头安全管理工作的凭据。
（编辑：张敏收稿日期：2008-11-13）
