中国人善于把美好的意愿同财宝结合在一起，厌胜钱便是其一。在世人心目中，钱无疑属于财宝，因此古人也将钱归于吉金之列。西方古代的钱币上多是一些统治者的头像或者王权的象征，中国人不然，我们的祖先把自己的理想、追求铸到钱币上，以期得到心灵的慰藉和心理的满足，让本已艰辛的生活得到些许放松。
厌胜钱起源于秦汉时期，最初是一些王公贵族或富豪把避邪祛祟和祈福祈寿的吉语铸在钱币上供赏玩。如：常乐未央、避兵莫当、日入千金、乐无事宜酒食等等，成为一种风气。后来，便有越来越多的此类文字、图案出现在钱币上。成为脱离货币职能而独立存在的钱币形玩赏品。这种最早希望藉此来避邪、祛祟，祈福求富的钱形物，便称之为厌胜钱。厌胜钱不是流通的钱币，古人将其称为“厌胜钱”的原意是以咒诅厌伏其人或邪祟。在古汉语中，“厌”通“压”，厌胜即压而胜之，故也有称为压胜钱的。
后来，各种涉及历史、地理、宗教、神话、风俗、民情、文化娱乐、书法美术、工艺制作等五花八门，都先后出现，丰富了厌胜钱的内容。举凡镇库、开炉、宫钱、祝圣、祝寿、赏赐、吉语、佩饰、避兵避毒、雅玩、撒帐、秘戏、凭信、行乐、棋钱、打马格、卜戏、选仙、灯谜、生肖、寿生、降魔、延命、符咒、占卜、上梁、镇水、星相、庙宇、冥钱、吉祥图案等等社会生活的方方面面，厌胜钱中都有表现。龙的图案长盛不衰，是我国先民“龙”图腾崇拜的孑遗。汉魏时期厌胜钱上出现的北斗星象及“四灵”(代表东西南北四方位的青龙、白虎、朱雀、玄武)，是古人对于天文星象认识的反映。宋元时期民问普遍盛行崇拜本命星官，成为一种时尚。于是干支和生肖动物相结合的星官钱、寿生钱、生肖钱等大量出现，说明生活中人民群众普遍佩带和使用。还有随着佛教的东进和道教的兴起，上至帝王下至百姓纷纷对封神礼佛表现出极大热情，厌胜钱上也大量出现礼佛、太上老君、玄武、张道陵、钟馗、门神及鬼王的形象的画面。还有连中三元、状元及第、一品当朝、鲤鱼跃龙门等则是学而优则仕的封建时代学子祈求科举成名的心理寄托。最为大量的“福寿康宁”、“长命富贵”、“平安吉庆”更是表达了人民对于幸福生活的希冀和追求。总之，厌胜钱反映了各个历史时期的民情、民俗和人民的崇拜信仰，成为中华货币文化宝库中不可分割的重要组成部分。中华文化创于商周，成于秦汉，绵延数千年从未问断，作为钱币亚文化而自成系列的厌胜钱，其博大精深也是区区篇幅难以尽述的。中国厌胜钱文化之花还影响到周边国家并结成硕果，日本、朝鲜、越南等国家和民族也都先后铸造过大量精美的厌胜钱。
最初以避邪祛祟而得名的厌胜钱已经不能涵盖如此丰富多彩的内容，于是又有了花钱、玩钱、民俗钱等各种新的名称，收藏家和爱好者最乐于接受的名称是花钱。到了宋元明清时期，凡中国传统文化有代表性的内容，在厌胜钱上几乎都有体现。真个是“世间好语都说尽，天下风物俱收全”，风月无边了。厌胜钱中还有一种镂空钱，造型有龙凤吉禽、吉兽，有亭台楼阁、神仙人物、有花卉，有鲤鱼戏莲等等，表现内容也十分丰富。镂空钱也肇始于汉代，花钱一名正是起源于镂空中的花卉钱。
厌胜钱的用途除了上述避邪祛祟、祈福祈寿外，民间某些祭祀和宗教仪式中也用到厌胜钱，这有出土报道印证，湖南洛塔吴作厅出土一批东西，有铜狗，有镂空花钱(双龙钱)。考古资料上记载为：“土家族梯玛祭祀器”。同时出土的还有其它祭祀品，估计此枚镂空钱也应具有同样(祭祀)的功用。
厌胜钱上至皇家下至普通百姓都在使用。钱局专为皇家铸造的非行用的钱大多称为宫钱，皇帝或皇室用于祭祖、祝寿、挂灯、赏赐等。由于皇室的特殊地位，其形制、文字图案等一般需由帝王审定，故材质精良，工艺上乘，精美程度超出民间。
厌胜钱历代官府和民间均有铸造。官方的钱局铸造的开炉钱，用途足厌胜，自然归于厌胜钱之列。同时，也铸造一些厌胜钱供民间购用。民间的工匠和艺人也设计和铸造厌胜钱。一般来说，官炉铸的厌胜钱精良，民间铸的就粗犷率意，但不拘一格，往往也有铸造一些出奇新颖之品令人喜爱。历代厌胜钱形制各异，除了内方外圆的传统钱币造型，还有各类异型品种，都归于厌胜钱之列。
在2000多年的历史长河中，历朝历代都沉淀有厌胜钱，有不少品种流传至今，已是凤毛麟角，一品难求。价格也迅速攀升，过万的品种不在少数，孤品、珍品价格更高。有很多爱好者把厌胜钱的收藏作为投资，是人们认识到了它的文化价值。是一种有眼光的选择。
收藏保存我们祖先创制的厌胜钱，不断研究认识和发掘其深广的文化内涵，是历史赋予我们这一辈后来人的一项重要使命。
责任编辑 高聪明
