爱国主义教育的实质是形成爱国主义精神，它的主要目标是增进少年儿童对祖国的了解和认识，陶冶爱国情操，坚定爱国意志和信念，并体现到爱国的具体行动中。少先队活动是对学生进行爱国主义教育的主要渠道之一。
一、开展考察家乡活动，让学生在亲临其境中感受家乡美
伟大祖国历史悠久，幅员广阔，山河秀丽，民族众多，文化璀璨，物产丰富，英才辈出。这些都为爱国主义教育提供了丰富的素材。爱祖国可以从爱家乡入手，少年儿童是通过家乡这个窗口来认识祖国的，我们组织少年儿童自觉、深刻地去认识家乡，必然能培养出炽热的爱国主义情感。考察家乡活动是培养学生了解家乡、热爱家乡的一种简便易行的教育方法，这种方法亲切生动，让学生身临大自然之中，耳濡目染感受家乡的自然景观、风土人情、悠久历史及灿烂文化，使家乡的历史、人物、文化、一草一木都可以成为素材。可组织“家乡、我爱你”、“夸家乡”、“家乡革命史迹考察团”、“逛逛家乡的风景区”、“我爱家乡”摄影绘画展，“请你告诉我你的家乡”等活动培养学生热爱家乡、热爱祖国的教育情感。
二、开展了解、热爱“祖国的标志”活动，让学生的爱国情感得到升华
“祖国的标志”是指国旗、国徽、国歌等，这些标志是祖国的象征，直观上是很形象的，通过形象寓予了深刻的“理”和深远的爱，这些标志是我们对少年儿童进行爱祖国教育的生动素材。通过升国旗、唱国歌教育，让学生体会国歌的庄严，思想上得到振奋。升旗仪式要简捷、庄重、要求队员佩戴红领巾，服装整洁，队伍整齐，敬队礼庄重严肃，眼睛注视升起的国旗，心中想着祖国和人民。国歌产生于“中华民族最危险的时候”。中华民族不可辱，我们的前辈“用血肉筑成了新的长城”。这种民族精神，是教育少年儿童一代必须继承并发扬光大的民族之气，唱国歌时要庄重，奏国歌时要肃立。通过观看国徽，使学生体会到国徽的庄重。在各级人民政府的大门口都悬挂有国徽，站在国徽下，想着十亿人，祖国要统一，祖国要富强，是当代人的任务，更是未来一代的重任，借以激发少年儿童热爱自己的祖国。
爱国主义精神是通过爱国者的行动体现的，通过“伟大的爱国者”的生动传记，激发少年儿童的爱国情感，是爱国主义教育的成功经验。由于时代的不同和历史的局限，古今英雄有着很大的差异，但有一点是相同的，那便是爱国之心和报国之志。利用“伟大的爱国者”和生卒纪念日，在墓地，在革命遗址，向队员们讲述他们光辉的一生，讲述他们那颗强烈的爱国心。这里的讲述，不只是由辅导员讲，可以请老红军、老战士讲，也可以让讲解员讲，还可以让少先队员们讲。
四、开展爱党、爱社会主义教育活动，让学生体会祖国发生翻天覆地的变化
爱党、爱社会主义是爱国主义教育的重点，这一教育内容十分宽泛，内容非常丰富。大、中、小队在具体进行教育活动时，围绕爱党、爱社会主义这一总的思想，力求主题小一点，使它更能够被孩子们接受。教育由浅入深，由简到繁，由具体到抽象的规律，有助于他们争当活动的主人。针对性小一点，以体现时代特点，增强教育效果，构思巧一点，使爱党、爱社会主义教育有所创新，工作深一点，使教育扎实、细致、印象深刻，打上烙印。
具体方法有四：一是比较法。新旧对比、今昔对比是少先队思想政治教育常用的方法，是有效的，科学的，它教育了一代人。事物总是通过比较才能鉴别，才会产生全面的历史的认识，爱国精神是爱与恨感情的综合。二是开展歌颂党的现行政策和大好形势的专题教育活动。三是向革命先烈、英雄、模范、优秀共产党员，社会主义建设积极分子学习。还可采用唱好三歌（《国际歌》《国歌》《中国少年先锋队队歌》）、搞好“五旗教育“（热爱党旗、军旗、国旗、团旗、队旗），运用音乐、美术、舞蹈、戏剧、文学作品等向少年儿童进行爱党、爱社会主义教育也是行之有效的。
