回国抗敌的众多华侨同胞中，有一位极其富有传奇色彩的女性：她为上战场女扮男装，被誉为“当代花木兰”；她日日往返在炮火纷飞的公路上进行物资的运输与补给，报国热血不输男儿。
如此种种，不禁让人感叹，究竟是一个怎样的女性，有着这样崇高的民族意识和爱国情怀！
为祖国女扮男装上战场
李月美，又名李月眉，1918年出生于马来亚槟城，在九个兄弟姐妹中排行老四，双亲从琼海下南洋定居马来亚。父亲李荣基是一位华侨商人，有着生意人的豪爽与正直，母亲梁凤蝉温柔贤惠，打理家庭井井有条，她就在这样安稳幸福的环境中无忧无虑地长大。
1937年，日本帝国主义发动全面侵华战争。面对暴行，国内人民顽强抵抗，身在异乡的海外华人也忧心忡忡。从小在华侨学校读书，深受中国文化熏陶的李月美也被这股爱国热潮所感染，为表达对祖国抗日的支持，她和同学们一起组织当地宣传队进行义演、抵制日货、上街卖花、举办女子篮球赛等活动，募集到了不少款项。她们将钱一分不少地捐给了筹赈会，再由筹赈会统一进行统筹，将战争所需资金和物品运输到国内。
战争时期的中国工业基础薄弱，手枪、弹药等必需武器和抗战物资主要依靠海外输入。1938年，日军侵占大陆沿海各省、广九铁路等交通要道，通过海上运输实现物资供给已然是不可能，进口通道只有香港和安南（即越南）两条路。但随着上海、武汉、广州的相继沦陷，香港通道也被堵死，公路运输愈发困难。“七七”事变发生后的一年里，由于多地区失守，中国西南部成为了政治、文化以及经济的中心，其中对外贸易业务，特别是出口，也主要依靠公路运输。综上原因，国民政府决定在西南部修筑两条方便大陆进出口的公路：一条是从云南昆明经开远—蒙自—屏边—河口南出国境直抵越南河内的滇越公路；另一条则从昆明—楚雄—下关—保山—潞西到畹町出国境，同缅甸公路相接直达仰光，即被人称为“不是公路是血路，百万雄工中外赞”的抗战生命线——滇缅公路。
1939年初，两条公路相继竣工。打开了我国国际运输通道的同时，也出现了新的难题：前苏联、英美等国家为支持中国抗日，运来了大批技术先进的卡车。但其中的装置、操作书等却全部是英文，能够看懂说明并进行实际操作的技术人员人少之又少。加上积存在香港的大批军火除了部分由安南运入广西之外，剩余大部分被移送到仰光，准备通过滇缅公路运到云南。
为了抢运抗战物资，进行军事运输，招募卡车司机迫在眉睫。为此，国民政府联合西南运输处向南洋华侨筹赈祖国难民总会（以下简称南侨总会）主席陈嘉庚先生请求招募机工回国。陈先生立刻以南侨总会的名义采取措施，于1939年2月7日发布内容为《征募汽车修机驾机人员回国服务》的南侨总会第6号通告，号召华侨回国服务。
通告见报后，一时之间在华侨界掀起了抗日救国的热潮。
刚年满20岁的李月美看到这则通告时，内心激动万分，她在上学时就学会了驾驶汽车，这次能利用自己的一技之长去国内第一线战斗了！她立刻跑去筹赈会报名，不料登记员却以不招收女司机为由回绝了她。为什么不招女人？难道女人就不能上前线上战场吗？无限的疑问与不服气让她想起了在华侨学校学习过的木兰辞：雄兔脚扑朔，雌兔眼迷离。双兔傍地走，安能辨我是雄雌？一个大胆的想法浮现在她的脑海中：效仿巾帼英雄花木兰，女扮男装上战场！李月美穿上弟弟的衣服，独自跑到了较为偏僻的招募点报名。1米7多的高个子，结实的身体，刚强的性格，她没有引起任何人的怀疑，顺利地成为南洋华侨回国机工服务团（以下简称南侨机工）的一份子。
临行前，李月美悄悄地留下一封家书，怀揣着同国人并肩作战之心，和其他团友一起乘坐轮船离开了马来亚。登陆安南后，他们一行人乘坐火车到达昆明，开始军事训练。两个月以后，李月美被西南运输处正式编队分配到总部设在贵州的“红十字会”担任司机。
为胜利冒着战火运物资
在滇缅公路上写着这样的一条标语：“一个华侨能出力，十个敌人九不回！”李月美和众多南侨机工将这句话作为自己的座右铭，将爱国主义融入到自己的血液中，恪尽职守，奔波在每一条战火连连的道路上。
滇缅公路全程1200余公里，海拔500至3000多米，经由悬崖、峭壁、急弯、湍流等复杂路况，雨季时也很容易塌方，驾驶员稍微不慎，便会车毁人亡。李月美如同一个真正的男子汉，她凭借着自己高超的驾驶技术一次又一次地去战场抢救伤员，抢运医药、武器，为祖国抵御外敌增添了胜利的筹码。
滇西至缅北一带，是世界上有名的“烟瘴之地”。据《新华日报》1941年1月27日报道：“当此路通车之始，华侨司机就做了开路先锋。他们驾车驰至芒市、遮放一带，每天遭遇流行的恶性疟疾，平均死亡率每日约计七八人。”除此以外，日军为了切断中国对外的运输通道，时常派飞机轰炸滇缅公路。南侨机工和在前方作战的士兵们一样，时有伤亡发生。李月美在完成司机工作的同时，也担当起了护士的责任，她将女人的一腔柔情毫无保留的倾注在伤员身上。在红十字会里，不仅没有人看出她的女儿身，反而都对“他”赞不绝口，觉得这个“小伙子”胆大心细，是他们的好“兄弟”、好帮手。
1940年的一天，李月美如同往常一样行驶在滇缅公路上执行着任务。不料却在一个急转弯处翻车，驾驶室被压扁，她身负重伤。恰好南侨机工车队路过，将她救出并马上送往医院。直到此时，李月美的女儿身身份才被大家知晓，众人无不讶异称奇，感叹这名女子的报国之心堪比男儿。伤势痊愈后，李月美以一名护士的身份继续留在第一线，坚守着她的抗战事业，直到中国取得最后的胜利。她能歌善舞，红十字会的军营里常常能听到她动人的歌声。
这次的意外也让李月美找到了人生的伴侣，同样是南侨机工的李维铨不仅在她受伤时奋力帮助抢救，在医院时也对她照顾有加。二人的姻缘，被戏称为“滇缅公路的传奇”，一时之间被传为佳话。而李月美女扮男装回国从军的故事，也在大江南北传颂开来。
万里赴戎机，关山度若飞。朔气传金柝，寒光照铁衣。虽是古代描写花木兰从军之诗句，亦可以用来形容李月美的赤子之心，她以实际行动向世人证明，战乱年代巾帼不让须眉。
星马报界曾以“当代花木兰”为题，对她的事迹进行了详细报道；廖仲恺夫人、著名社会政治活动家何香凝女士得知此事后，特意题写“巾帼英雄”四个大字赠于李月美；战争结束后，国民政府侨务委员会也为她颁发了奖状，写道：“华侨机工李月美，热心爱国，敌忾同仇，抗战军兴，应募服务，前后其载，备致勤劳，应予嘉奖……”；军事委员会战时运输管理局也在给她的荣誉证明书中写道“兹证明：李月美于抗战期间，由南洋回国，在公路运输服务，颇著勤劳……”从她身上折射出了海内外中华儿女在国难当前时，团结一心、无私奉献的感人情怀。
抗日战争胜利后，李月美回到马来亚与家人团聚。随后和丈夫一起带着孩子定居缅甸。1954年，周恩来总理访问缅甸，李月美作为华侨代表参加了座谈会。当缅甸侨团为周总理介绍了她当年参与抗战的事迹之后，周总理不住称赞：“巾帼英雄！”
