早在中国改革开放之初，华侨华人就积极参与到中国的经济建设当中，40年来，已经成为中国经济发展不可或缺的重要力量。
目前在海外的华侨华人数量达到6000多万，分布在世界198个国家和地区。中国国家主席习近平强调，在世界各地有几千万海外侨胞，大家都是中华大家庭的成员。华侨华人中，经商办企业的比例极高，形成了庞大的华商群体。早在中国改革开放之初，华侨华人就积极参与到中国的经济建设当中，40年来，已经成为中国经济发展不可或缺的重要力量。2018年3月5日，国务院总理李克强在第十三届全国人民代表大会第一次会议上所作《政府工作报告》中指出，“海外侨胞和归侨侨眷在国家现代化建设中作出了独特贡献”，对华侨华人的作用给予极高评价。同时，中国因素也成为他们发展的独特机遇。
为改革开放贡献“第一桶金”
1978年，中国开启了改革开放的进程。香港女企业家伍淑清在广播里听到了邓小平带着浓重四川口音的讲话—“要以经济建设为中心，欢迎外商到中国投资。”当时，她已是世界贸易中心协会16位理事之一，协助父亲经营管理香港美心集团。对商业极具敏感的武淑青，在内地的飞机上发现机上的食品冰凉，味道不佳，同机的香港人纷纷抱怨，而她却从中看到了机会，与父亲伍沾德商量希望能在中国内地发展航空食品业。与此同时，中国政府决定在1980年开通中美直飞航线，并希望在航空配餐服务领域成立一家专门的公司。伍淑清決定投资内地，随即与中国民航总局为代表的有关部门展开了谈判。最终，武淑青在北京投资成立了合资企业北京航空食品公司，主营航空配餐业务，首开中国合资企业先河，该公司被称为001号合资企业，开启了中国引进外资和兴办三资企业的序幕。
华商是在改革开放后来中国投资最早、投资额最大的外商，不仅为中国引进了资金，还带来了先进技术和管理经验，是改革开放的见证者、开拓者、参与者和贡献者。改革开放之初，中国经济发展水平低，1978年中国国内生产总值只有3679亿元人民币，占世界经济的比重仅为1.8%；进出口贸易额355亿元，占世界贸易总额的比重仅为0.8%。彼时的中国亟需引进资本、技术和管理方法来发展经济。而当时外商投资有限，广大华商率先在华投资，积极参与中国经济建设，并带动其他外商对华投资。华商在中国外商直接投资中占主导地位，投资额占比高达七成以上。
实践证明，华商投资最多的地区，也往往是中国经济发展最好的地区。在上海市，华商企业已经成为其外资企业特别重要的组成部分，有数据显示其华商企业数已经达到了外资企业总数的近50%。华商带动中国外向型经济发展，不仅利用其在资金、技术、管理、商业网络方面的优势参与中国经济建设，而且还帮助中国企业建立国际销售网络，带动中国商品出口。例如，华商企业已经成为厦门经济社会发展的重要支柱之一，如厦门迈克奥迪、宝龙集团等华商企业，与国际研发机构和产品市场拥有深厚的关系；厦门还是闽南华侨主要进出口岸。
华商促进了中国农村经济的增长。在改革开放初期，中国地方政府大力发展乡镇企业，借此机会，华商进入中国农村市场进行投资，促进了当时中国乡镇企业的蓬勃发展，使其成为中国经济发展的增长点。著名的侨乡—晋江，有“十户人家九户侨”之称，据统计，目前海外和中国台港澳地区的晋江人达200余万。改革开放后，晋江接受了华侨华人的大量投资和捐赠，走在中国县域经济发展的前列，2017年晋江市实现地区生产总值1981.5亿元。菲律宾华商施至成1924年生于晋江。20世纪90年代初，施至成在晋江福埔投资兴建SM城市广场，这是他在中国大陆的第一个项目。但由于当时中国零售业市场发展缓慢，加上其他一些原因，SM城市广场迟迟无法开业。对此，施至成选择耐心等待，其间还帮助晋江办起了国际鞋业博览会。终于在2005年11月，SM城市广场正式开业。7岁时便跟随父母离开中国去菲律宾的施至成，对家乡怀有深厚的感情，他说：“我在中国大陆的投资，一半是基于乡情，另一半才是商业考虑。热爱故里是海外游子的本性，为祖籍国的富强做一点贡献，是每一位华夏儿女应该做的。”
此外，华商还促进中国民营经济的发展。在华商的资金支持和带动下，民营企业逐渐发展起来。华商在经济特区及侨乡投资企业的成功，对当地民营企业起到示范作用，催生了大批民营企业。他们学习华商的经营理念和管理经验，通过华商建立起与国际市场的联系。
与中国对外开放在空间和时间的进程一致
早期华商投资主要集中于广东和福建两大侨乡，尤其是经济特区。此后，华商向广大的内陆地区发展，这与中国对外开放在空间上的进程是一致的，同时与改革开放重要的历史节点相吻合。改革开放的前十年，中国处于计划经济向市场经济转型的初期，除了经济特区及沿海开放城市享有一些优惠政策外，其他地区在吸引外资方面还缺乏相应政策。华商早期多投资于这些地区，其中港资和东南亚华商占大多数。这一时期，广东、福建等侨乡也借助与“侨”的联系吸引大量华商。
“经济特区+侨乡”的因素，使得广东和福建成为当时吸引华商资本最多的地区。如正大集团与美国康地集团共同投资成立深圳经济特区第一家外商独资企业，获得当地“深外资证字[1981]0001”号的批准证书。掌舵正大集团50年的谢国民，一直都有着血浓于水的中国情结。生于曼谷的谢国民，祖籍广东澄海，他的父亲就是著名旅泰侨商谢易初。谢国民及其正大集团成为改革开放后第一批回乡投资的外商，也是几十年来对华投资最多的外商之一。“正大”和“中国”两个词注定了谢国民家族与中国的紧密联系，谢国民与三个哥哥正民、大民、中民的名字连起来正是“正大中国”。
1992年，中国提出发展社会主义市场经济。邓小平在南巡时指出：“计划多一点还是市场多一点，不是社会主义与资本主义的本质区别。计划经济不等于社会主义，资本主义也有计划；市场经济不等于资本主义，社会主义也有市场，计划和市场都是经济手段。”在这一背景下，华商投资与其他外商投资都进入了快速发展的阶段。以中国香港地区华商、东南亚华商、北美华商为主体的华商大量回到祖（籍）国投资兴业。此时的正大集团也逐步扩大其投资范围，经过40年在中国的布局深耕，如今遍地开花，设立企业300多家，下属企业遍及除西藏、青海以外的中国大陆所有省份，员工超8万人，总投资超1100亿元，年销售额近1000亿元，同时还在中国探索创新了“四位一体”的产权式农业模式。
华商投资是中国引进外商投资的重要组成部分
改革开放40年来，华商投资是中国引进外资的重要组成部分，其与欧美日韩等外商投资一起成为中国外资的两大来源。考察整个外商对华投资的历史，华商在各个阶段都占据重要的地位。改革开放之初，华商投资在中国外商直接投资中占主导地位，占比高达7成以上。1992年开始，欧美日韓外商投资开始强势增长，华商投资比重有所下降。但从2006年开始，华商投资份额再一次上升。2008年开始的世界金融危机使全球FDI在2008和2009年连续大幅下降，但是中国外商直接投资几乎未受影响，这主要归功于华商投资的强力支撑。从2017年情况来看，中国实际使用外资金额1363.2亿美元，其中中国香港投资989.2亿美元，占外资总额的72.6%，新加坡投资48.3亿美元，占3.5%。中国香港和新加坡对中国大陆的投资，大部分是由华商进行的。东南亚华商也往往通过中国香港和新加坡投资中国大陆。
新华商开始参与高科技创新，并积极投资中国
在6000万海外华侨华人中，约1000万是改革开放后从中国大陆走出去的新移民，以及几乎同时期来自中国台港澳地区的新移民。新移民，尤其是投资移民的迅猛增长，使大量的新华商在北美、欧洲、澳大利亚等地不断涌现。新华商突破了以前华商的传统产业，大多从事现代服务业，部分还投资高科技企业。如美籍华人杨致远，1994年创办了全球知名互联网公司雅虎（Yahoo！）；加拿大华商何国源，1983年移民加拿大多伦多，1985年白手起家创办了ATI公司，生产电脑芯片；加拿大华商黄仁勋，毕业于斯坦福大学，1993年创办NVIDIA公司，该公司目前已发展成一家人工智能计算公司。
在中国经济转型升级的时期，华商投资中国热情不减，并且正在向高新技术产业和创新型产业转变，推动了中国在高新技术产业、互联网信息产业、通信产业、生物制药业和传媒业等领域的发展。2000-2008年国务院侨务办公室评选的“全球百家明星侨资企业”中，20%以上是高新技术企业。
同时，中国经济是华侨华人发展壮大的重要因素，为他们提供了巨大机遇。中国政府越来越重视侨务工作。
十九大报告指出：“广泛团结联系海外侨胞和归侨侨眷，共同致力于中华民族伟大复兴。”在十一大以来的历届党代会报告均提及“海外侨胞”，中国共产党根据华侨华人群体的变化，侨务政策与时俱进，如十四大、十五大报告指出，认真贯彻侨务政策；在十六大报告中，“侨务工作取得新进展”被列入社会主义民主政治和精神文明建设所取得的显著成效之列，报告还提出要做好侨务工作；十七大、十八大报告均指出，要支持海外侨胞、归侨侨眷关心和参与祖国现代化建设与和平统一大业。
“侨梦苑”：投资创业的热土
中国设立的“侨梦苑”，即侨商产业聚集区和华侨华人创新创业基地，既是高科技项目的重要载体，也为华侨华人投资和创新创业提供了平台。2014年11月，第一家“侨梦苑”在天津成立。截至2017年末，在中国已建成17家“侨梦苑”，分布在北京、天津、河北等地，基本辐射京津冀、长三角和珠三角等国家重大战略布局中的精华地带以及重要侨乡。各地“侨梦苑”根据当地的不同优势，整合现有政策优势和产业基础，发展适合当地的特色产业，已成为华侨华人投资创业的热土。如福建“侨梦苑”借助海上丝绸之路的优势，建立21世纪海上丝绸之路核心区；天津“侨梦苑”结合京津冀协同发展战略，打造华侨华人京津冀购物、旅游、文化和服务综合性服务平台。
据国侨办数据，2015年，南京“侨梦苑”383家企业中有120家侨资企业，占31%，企业总产值为17.66亿，其中侨资企业产值10亿，占56.6%。目前在南京“侨梦苑”落户的涉侨企业已经超过170家。位于天津市武清区的首家“侨梦苑”，自成立到2017年6月，已经引进360家侨商企业，包括美国威特集团、香港经纬集团、马来西亚玉圭园集团、香港世茂集团、美国世纪集团等，引资到位额254亿元，吸引华侨华人创新创业高层次人才63人，与20余个海外华侨华人专业人士协会签署了合作协议，达成26个高科技项目对接。
“一带一路”：新的历史机遇
由中国领导人倡导的“一带一路”是本着“共商、共建、共享”的原则和理念提出的全球治理和全球发展国际合作共赢方案，也是新型全球化的主要平台。这为广大华商提供了新的历史机遇，华商在“一带一路”建设中具有独特的建设性作用，一方面可以推动中国与沿线各国的交流、沟通与互信，拓展中国与沿线国家的产业合作；另一方面助力提升“一带一路”经贸及金融合作水平。因为华商通晓双方贸易规则和惯例，有的还拥有贸易渠道和资本优势，可以为“一带一路”建设提供资金支持和经贸合作机会。从“一带一路”作为新型全球化的国际合作共赢方案的角度来看，华商将助力中国参与制定国际规则、推动新型全球化进程。
5年来，世界各地华侨华人纷纷响应“一带一路”倡议，一些已经通过具体项目参与到“一带一路”建设当中。例如，正大集团身体力行，积极支持“一带一路”在泰国落地、协助中国企业进入东南亚市场、参与高铁项目在泰国落地；同时，在企业层面推动泰国“东部经济走廊”高效对接“一带一路”建设，扩大在中国的投资与合作。为响应“一带一路”倡议，2016年3月，陈江和基金会在博鳌亚洲论坛期间向中国华文教育基金会捐赠1亿元人民币，设立“‘一带一路’人才培训专项基金”，在未来10年支持中国与“一带一路”沿线国家开展人才培训项目。
40年来，华侨华人已经成为中国经济发展不可或缺的重要力量；同时，中国因素也成为他们发展的独特机遇。未来40年，7000万的海外华侨华人是中国走向世界的重要力量，是桥梁纽带、催化剂，是民间外交使者，更是和平世界和人类命运共同体建设的重要生力军。
王辉耀 全球化智库（CCG）理事长、国务院参事、中国欧美同学会副会长、西南财经大学发展研究院院长
