元顺帝至正十一年(1351年)八月，湖北罗田人徐寿辉在蕲水(今湖北浠水)起兵反元，同年十月称帝，建国号天完，定都蕲水，改元治平。1355年天完政权相继占领沔阳、襄阳、中兴、武昌几个重镇，翌年正月，迁都于汉阳，改元太平。1358年，徐寿辉改元天启，仿至正钱式样，铸行“天启通宝”钱，俗称“徐天启”，币值有小平、折二、折三几种。其钱文直读，光背，除真书外，折二钱又有篆书对品。徐寿辉天启年号前后仅8个月，铸钱期短暂，铸量少，流传至今已成珍稀名誉品，尤以篆书钱为最。据关汉亨《中华珍泉追踪录》载：“篆书徐天启钱更难得一见，迄今仅发现4枚，为古泉大珍。”
篆书徐天启大钱曾在清道光年间首次出现，戴熙《古泉丛话》载：“王检叔有一篆文天启通宝，大如当二钱。”此钱未曾留下拓片，实物亦不知流于何处。民国时期，篆书徐天启折二(亦有认为是折三)钱已被泉家视为拱壁，大藏家张叔驯藏有2枚，其一原为苏州陈扬民获得，再转周仲芬收藏，最后归属张叔驯；其二为一缺角钱，重庆洄水沟有小童淘沟时得之，刘树之遇而购得，后通过毛厚青、张文彬、龚熙台等人几经易手，终被张叔驯以重金归藏。此外，当时“南张北方西蜀罗”三大藏家之一的罗伯昭亦藏有1枚，此泉原系杭州吴淳沧旧藏，其后人售予罗伯昭，罗氏在《泉币》第28期撰文《篆文徐天启钱先后发现史》中疑其为“此或即检叔原物欤。”又说：“余意篆文大钱既有三品发现，小平当亦有之。近定祥告我，据方子才云，尝见小平篆文徐天启，始信余言之不谬耳。”
篆书徐天启除折二钱外，尚有小平钱存世，只因未见拓片，且诸谱未载，故泉界至今不识其庐山真面目。2009年岁末，笔者在浙江桐乡惊喜地发现了1枚篆书徐天启小平钱(图1)。其为生坑出土品，通体红绿锈相间，品相甚好；钱文、形制、风范与篆书折二(或为折三)钱一脉相承。此钱经孙仲汇先生审定后亲手拓片并题字：“徐天启篆书小平真品，乃前所未闻而最近新出，生坑，硬锈满身，钱文与折三篆文一致，精神极佳，堪称古钱大珍。”(图2)此枚篆书徐天启小平钱的首次面世，可证实其整套钱虽按元至正钱式样铸造，但却存在着真、篆对品，可见前人所说不谬。目前看来，此钱可谓孤品，称得上是元末起义军铸钱之翘楚，当可忝列中国古钱币珍品之中。
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