英语不断地吸收对其有用的各种外来语，因而大大地丰富了自己的词汇。古英语只有5～6万个单词，而现代英语的单词量已增加到70万个左右，其中大约80％来自其他语言，如拉丁语、意大利语、希腊语、德语、法语等50多个语种。由于历史、地理及文化的原因，被英语吸收的汉语词汇并不多，不过下面这些英语单词，都有明显的汉语来历：
Lychee或litche （1588年来自“荔枝”）
Sampan （1620年来自“舢板”）
Yin yang （1671年来自“阴阳”）
Kaolin （1727年来自“高岭”）
Longan （1732年来自“龙眼”）
Tai chi （1736年来自“太极”）
Pe-tsai （1795年来自“白菜”）
Suan-pan （1736年来自“算盘”）
Tao （1736年来自“道”）
Yamen （1747年来自“衙门”）
Feng shui （1797年来自“风水”）
Kowtow （1804年来自“叩头”）
Taipan（大商行的总经理） （1834年来自“大班”）
Kylin （1857年来自“麒麟”）
Tofu （1880年来自“豆腐”）
Mahjong或Mah-jong （1920年来自“麻将”）
Gung ho或Gung-ho（热心）（1939年来自“工合”）
Kung fu （1966年来自“功夫”）辛新（辑）
