武术指导又叫动作指导(actiondirector)或武术设计(fightchoreographer)，相当于武侠片、动作片中的“编舞”。由于其职业具有相当高的专业性和独立性，所以武术指导是功夫片中实现导演意图的灵魂人物。目前世界范围的武术指导以华人(尤其是香港人)居多。
武侠电影(包括功夫片和侠义片)是香港电影中最重要的一个类型，它以“香港式”的、独特的动作设计与表演成就了20世纪50年代到90年代的将近半个世纪的辉煌，甚至现在还影响了世界电影。
武术指导——包括部分后来给动作片担任指导的动作指导，更是在这类电影中扮演着重要的角色。武术指导本身一般都有戏剧功底或者武术功底，他们不断地以自身的认识领悟，指导那些有或者没有功夫功底的人在电影中展现“非凡”的“高手”手段。当然，他们本身的功夫不是与生俱来的，而是通过后天的学习积累的。
香港武术指导发展历程
最早的香港武术指导基本上是出自京剧学校，也有少部分出身于功夫世家，如刘家良的父亲刘湛是林世荣的徒弟，而林世荣则是黄飞鸿的徒弟，又如甄子丹的母亲就是一个懂得武功的人。
于占元所办的中国戏剧学校，是这类学校中对香港20世纪70年代后武侠电影影响最大的一个，而他的弟子，并不仅仅是七小福(中国戏剧学校在20世纪五六十年代参加表演时一般是七个人，通常被称为“七小福”)，而洪金宝实际上也不是其中的大师兄，关正良(他的父亲关洪宝曾创办“上海艺剧学校”，他到香港后拜于占元为师，并协助师傅教导小徒弟们，后来又自己创办“香港龙国影业学院”)、吴明才都先于洪金宝入门，只是他们都先后离开，而洪金宝学满7年才离开，并跟随着韩英杰、李小龙等学习过一段时间。袁和平、袁祥仁等也曾是于占元的徒弟。此外，中国戏剧学校还包括了一些女学生，如于占元的女儿于素秋，还有元秋、元红、元甫等。
粉菊花创办的春秋戏剧学校，唐迪创办的东方戏剧学校，此外还有马承志创办的中华戏剧学校等，也都培养了一批武术指导。
到了20世纪六七十年代，武术指导发展为“×家班”，成为以某个龙虎武师为代表的相对固定的一帮人组成的一个小集体，但有时候成员会有所变动。如冯克安先是刘家班的，然后转帮洪金宝，后来又转为帮成龙；又如袁振洋，先是跟随唐佳，后来随袁和平并成为袁家班成员。
袁小田的正式入室弟子只有3个，即陈锦英、袁成就(袁和平女婿)和唐佳，此外还有小老虎(袁小田的侄儿)、周小来和石志斌(石坚的儿子)等也都曾跟随他。唐佳、袁和平等后来都各自组了武术指导队。
刘家班是20世纪70年代最有影响力的一个武术指导队，陈全、黄景洋、余袁稳等几个刘湛的徒弟(算是跟刘家良同辈)也都在给刘家良帮忙，冯克安、林克明、任大官(任羽田的儿子)、任世官、曾志伟、杨菁菁等都是出自刘家班，金像奖的第一届最佳女主角就是曾经跟随刘家班的惠英红。
成家班以成龙为主体力量，是香港电影20世纪80年代到90年代初最好的武术指导团体之一，不但获得多次金像奖的肯定，更重要的是成龙也凭着他的动作电影走出了香港，使得李小龙之后的香港电影再次在世界影坛展示辉煌。20世纪80年代的成龙电影，是非常香港化的作品，有着香港人生活的深刻烙印，也有着独特的幽默——那种不同于周星驰的幽默，更多地偏向于卓别林等早期的默片喜剧大师的表演方式，不断借助身外之物用肢体语言表达出幽默的效果。成家班集中了冯克安、火星、卢惠光、林国斌、太保等成员，为成龙八九十年代的电影贡献出了一部部佳作。
洪金宝是成龙在于占元办的中国戏剧学校的师兄，他在20世纪80年代也有着自己的“洪家班”，像陈会毅(曾在中华戏剧学校学习)、冯克安、元彪、元华、元武等都曾经在那里待过一段时间。不过，洪家班的影响力远远没有成家班大。
到了20世纪90年代，这些“X家班”纷纷走向没落，个人的武术指导能力更加凸显，如程小东、袁和平、董玮等均凭借个人能力在武术指导中占有一席之地。甄子丹更是成为新生代的武术指导中的中坚力量，他指导的《战狼传说》、《杀破狼》等，给没落中的香港动作片带来了一丝亮色。
还有很多为香港动作电影作出贡献的武术指导，如梁小龙、唐季礼、林迪安、熊欣欣等，他们也常常走到好莱坞，为好莱坞动作电影增加亮色。
香港以武学流派来讲，盛行洪拳、咏春等南方特色武术，加之20世纪六七十年代香港功夫片中的武术指导大都习练南派武术，设计的动作招式也以南派为主。
直到20世纪70年代末由内地武术运动员李连杰、于承惠等出演的经典影片《少林寺》热映，才打破了香港功夫片中皆打“南拳”的局面，与此同时以袁和平、程小东为代表的有北派功夫底子的武术指导也浮出水面。
香港的武术指导自20世纪90年代开始受到美国好莱坞的重视，但初时只在好莱坞枪战片中的动作场面中进行一些简单的动作指导，没有形成规模，直到《黑客帝国》、《碟中谍2》、《霹雳天使》等片的票房狂收，才使得香港的武术指导真正走红国际市场。其中最受欢迎的当属唐季礼和袁和平。唐季礼拍功夫片追求大场面、火爆激烈的节奏以及将人物置身于惊险环境中，接近西方动作片的风格，因此很受好莱坞的青睐。袁和平则是因为给《黑客帝国》做动作指导一举闻名，袁和平的武术设计动作阳刚勇猛、拳拳到肉，暗合西方人观赏动作片的口味。其他进军好莱坞的香港武术指导也都有不俗的表现：成龙的师兄元奎专门为李连杰设计武术动作，当年袁家班成员、著名演员甄子丹目前在好莱坞也颇为走红，熊欣欣等武术指导在好莱坞动作片中也开始一试身手。
近年来，香港的武术指导加盟内地武侠剧的拍摄已不是什么新鲜事。当年拍《水浒传》时，便请来袁和平、袁祥仁兄弟担任动作导演，使得该剧的视觉效果惊人，一扫以往内地此类剧目打斗老套、笨拙之风，同时也使《水浒传》成为在海外卖得最好的内地电视剧之一。
知名武术指导
★袁和平
袁和平自幼随父亲习武，早年在香港电影圈任临时演员和武师。1970年，袁和平首次在《疯狂杀手》中独当一面，担任武术指导，之后就经常与吴思远导演合作，也在邵氏指导武术。1978年，袁和平首次执导功夫喜剧片《蛇形刁手》一举成名，之后又拍《醉拳》(两部影片皆为成龙主演)声誉更高。《黑客帝国》、《霹雳天使》、《卧虎藏龙》更使他名扬世界影坛，成为目前国际最著名的武术指导。他的武术设计讲究拳拳到肉、虚中有实。
代表作：《黄飞鸿之男儿当自强》、《太极张三丰》、《精武英雄》。
经典动作设计：《男儿当自强》中，黄飞鸿与九宫真人在邪教总坛较量一场。黄飞鸿在南天门高空施展“无影脚”将真人从天上踢到地下，又柔身一转将敌人围在他腰间的白绫除去，接着一记飞腿将两人踢飞，动作一气呵成，刚中有柔，煞是好看。该片为袁
和平夺得了香港电影金像奖最佳指导奖。
★林正英
林正英，香港著名的动作演员和武术指导，“七小福”的成员，与成龙、洪金宝是师兄弟，凭借着讲述民国时期茅山道士捉僵尸题材的影片走红香港和东南亚影坛。
代表作：《鬼打鬼》、《僵尸先生》、《福星高照》。
★甄子丹
甄子丹是继袁和平之后最有国际影响力的武术指导，他作为演员、导演和武术指导都有不小的建树，凭借影片《千机变》、《杀破狼》先后两次获得香港电影金像奖。他的武侠影片以真实的功夫展现了中国武侠硬朗的身手和点到为止的武侠道义。在甄子丹的悉心调教下，影片中毫无动作片经验的年轻演员成了虎虎生风的“功夫高手”，这也显示了中国电影制作越来越专业，智武合一、兼具极高观赏性的中国功夫将在动作电影中显现越来越大的优势。甄子丹凭借实用狠辣的《杀破狼》、《龙虎门》两片中的动作设计，隐隐然有成为继袁和平之后的中华第一武术指导的趋势，他的动作设计既讲究功架的严谨、实战的科学性，更充满了一种时尚现代的简练气息，而他设计的《刀锋战士》更是向好莱坞的制片人提交了一份商业保证书。
★程小东
被誉为“将武打拍成舞蹈一样美”的程小东，因与著名武侠片导演徐克的长期合作而被我们熟知。他的最新作品是张艺谋导演的《英雄》。
代表作：《笑傲江湖之东方不败》、《新龙门客栈》、、《新流星蝴蝶剑》。
经典动作设计：《东方不败》的武打设计于写实中加入唯美与浪漫元素，金庸原著的意境被刻画得惊心动魄。片中令狐冲演练“独孤九剑”一段最为精彩，但见剑在舞者手上、身上缠绕飞腾，阳春白雪又似风卷梨花，人与剑交相呼应，如舞蹈一般优雅。
★成龙
成龙是目前国际影坛最著名的功夫明星，他所拍影片中的动作几乎都是由他所领导的成家班精心设计的，并创下了七获香港电影金像奖最佳武术指导的纪录。成龙是京剧武行出身，因此其影片中的动作十分注重场面的设计，群殴的场面更借鉴了京剧舞台上的武生戏。另外，他还将动作和杂技糅合在一起，产生了幽默刺激的观赏效果。
代表作：《A计划》、《警察故事》、《奇迹》。
经典动作设计：《A计划续集》中，成龙与林威逃避海盗追击一段。两人被手拷锁在一起，逃跑时因意见不一，跳栏、上墙，身体不断碰撞，险象环生，又要抵挡敌人的袭击，成龙随手利用身边的物件如斧头、板凳当做武器反击，而林威却不时添乱，两人虽狼狈不堪最后却也能安然脱险。看此段有如看谐趣幽默的杂技表演，又不禁令人想到京剧名段《三叉口》中那段精彩的“试探”。
★洪金宝
在香港现代功夫片的黄金时代，洪金宝导演的群星功夫谐剧《五福星》系列引领了一时之风潮。他领导的洪家班以动作硬朗、气势磅礴在众多功夫片中形成独特的风格。相对于同门师弟成龙幽默杂技似的打斗，他设计的动作更注重力度和狠劲。
代表作：《五福星》系列、《神州第一刀》、《倚天屠龙记》。
经典动作设计：《夏日福星》中，成龙、洪金宝各斗一个功夫高手，因成龙先前负了枪伤，眼见难以抵挡。此时恰好洪金宝已打败自己对面的那个，便又替下成龙，与那位高手一决胜负。两人打斗皆是硬桥硬马，招式硬朗有力，甚少花哨，最后洪金宝快速回身360度以一记重腿将敌人踢飞出一丈开外，那高手遭此重击顿时便晕了过去。此段用慢镜头及重复闪回突出敌人被重腿踢中的效果，看来令人痛快淋漓。
★刘家良
此人乃正宗黄飞鸿传人，其父刘湛乃黄飞鸿之徒林世荣(猪肉荣)洪拳的嫡传弟子。刘家良本人精通洪拳及咏春拳，所设计的动作偏向精悍、灵巧，富于节奏感。
代表作：《南北少林》、《老虎出更》、《醉拳2》。
★元奎
与成龙、洪金宝同为于占元戏班“七小福”成员之一，20世纪90年代后与李连杰合作，专门为其设计动作，充分发挥了李连杰敏捷、潇洒的身手。他的最新作品是赵薇、莫文蔚、舒琪主演的《夕阳天使》。
代表作：《功夫皇帝方世玉》、《新少林五祖》、《中南海保镖》。
★元彬
他真正成名始于和徐克合作黄飞鸿系列——做《狮王争霸》、《王者之风》、《龙城歼霸》的武术指导。但他设计的这些动作除《狮王争霸》外，其余两部“黄飞鸿”影片水准一般，倒是和徐克合作的另类风格的武侠片《断刀客》还有几分凌厉劲儿。
《少林寺》武术指导的成功做法
武术指导的职责与训练安排
以马贤达为首的小组，全称是“《少林寺》武术指导小组”，在摄制组中被大家称作“教练组”，其主要职责是协助导演、摄影，设计出全片武打场面的总体方案，并根据剧本提供的情节发展、人物，制定出详细周密的排练大纲。在总体构思的过程中，教练组根据剧情的推进，对每一场次的习武与打斗结构，以及人物的确定、兵刃的选择、招式的编排等逐一加以规划，并力争做到各场前后照应，避免顾此失彼、偏离剧情和雷同。然后，他们抓住总体，分场定员，先编后练。
参加演出的运动员，按照教练组的安排开始紧张而有序的训练。这种训练的内容与他们以往所接受的有所不同，正如李连杰事后介绍的那样，武术运动员习惯于武术表演而缺乏逼真感，武术表演和电影表演尽管都是假打，但后者却要求让人看起来真实。武术表演中往往没有砍下这一刀或扎下这一枪时对方就已经知道，并已经进行了阻挡，甚至动作设计还有意避开要害处，可电影就不能这样，他要求仇人相打必须击中要害，对手要真躲、真防，否则就会受伤。
在总教练潘清福的带领下，演员们一招一式地熟悉，一次又一次地演练，并向教练组提出建议。教练组则集思广益，因人制宜，争取使演出者人人都能发挥出自己的特长。所有的人都始终保持着高涨的热情。
导演张鑫炎采取的办法
功夫片的特点是节奏明快，连人物说话的频率也快，对白也极简单，因此对演技的要求相对较低。在李小龙死后，许多人模仿他的典型表情和动作，有的甚至惟妙惟肖，就因为他的表演较为浅显。成龙虽比李小龙的表演丰富一些，但在早期的作品中也有套路可循。
张鑫炎训练武术演员采取的办法，就是组织所有演员观摩李小龙、成龙作品和其他香港优秀功夫影片，同时加以辅导，让演员熟悉功夫片中的表演技巧。
李小龙的表演特色，简单地总结起来就是：漂亮的连环腿+轻佻的小手势+怪鸟叫声。
在银幕上曾把自己作为李小龙翻版的大有人在，其中最著名的当属来自台湾的何宗道。在李小龙活着的时候，他就开始演电影，后来被人发现他的翘下巴很像李小龙，而他本人又出身武术世家，擅长武术和跆拳道，于是就把他作为“李小龙第二”来塑造。此外还有以吕小龙为艺名的澳门黄健龙，在《死亡游戏》中做李小龙替身的韩国高手唐龙，菲律宾的李杰克，香港的梁小龙、巨龙以及李修贤等都是李小龙的翻版。20世纪90年代，美国版《李小龙传奇》中的男主角也与李小龙模样像似。进入新世纪，大陆第一个访龙影星横空出世，他就是主演《重振精武门》的武术家石天龙。
成龙早期的表演特色，是杂技特色的练功与打斗动作+屡败屡战的幽默诙谐。
成龙以一部《醉拳》成名后，模仿他的也层出不穷，有人甚至把他早期未拍完的影片翻出来，找一个和他长相相似的演员来个狗尾续貂，让健康活着的成龙哭笑不得。当然，在他走上一条以玩命为特色的动作片道路之后，这种现象就被杜绝了，因为那不是随便什么人学得来的。
在电影《少林寺》中，有大段醉武功的表演，譬如醉棍和醉剑，就是受了成龙醉拳的影响而设计的。在后来李连杰一班人主演的《少林小子》中，甚至有许多《醉拳》中的台词。
通过一段时间的培训，张鑫炎对演员们的表演有了信心，这些人本来是专业运动员，不是演员，没有程式化的毛病，而武术运动又有表演的性质，这就使他们又比其他非职业演员多了点表演意识，稍加点拨就中规中矩。
