“天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。”人类社会的发展又怎能与利益脱离干系，而利益又怎能摆脱商品贸易？
古往今来，人类社会的每一次重大变迁都离不开商品贸易的发展。在西汉，张骞两次出使西域，终将一条由长安为起点，经甘肃、新疆，到中亚、西亚，并连接地中海各国的陆上通道开通。由此，东西方文化开始交流，东西方商业的来往也逐步广泛起来。一批批的骆驼商队从东方经过这条雄伟的丝绸之路迈向西方，又从西方满载着西域的奇珍异宝回到东方。随着商品贸易的来往，西域的葡萄、胡桃、石榴、苜蓿、香料、药材、胡椒、宝石、玻璃、骏马、狮子，以及音乐、舞蹈、天文历法和基督教、佛教、伊斯兰教等文化，大量传入中国。另一方面，中国的丝绸、漆器、竹器、铜铁、火药、金银器、瓷器、桃、梨，以及造纸、打井、炼铜、兴修农田水利和制造火药的技术，也经由这一路线传往西方。东西方的文化也就在这商队的来往中互相交流，互相借鉴，互相促进，不但大大增进了中西各国各族人民的相互了解和友谊，而且大大丰富了东西方人民的物质生活和精神生活。
由此可见，商业的发展同时带动着文化的交流，人民的交往，社会生活的丰富。
中国古代“市”的发展同样标示着商业发展促进着人类社会的进步。
秦代管理“市”的法律规定，商品买卖明码标价；买卖双方收受金钱时必须当面把钱投入陶制容钱器中，否則就要受到处罚。这就促使了公平思想的贯彻。南北朝时期出现的“草市”，使得商品贸易逐渐自由化，自主思想的萌芽随之出现。宋代的“市”突破了历代封建王朝的时间与空间的限制，贸易更加自由化；宋朝时期，出现了世界上最早使用的纸币——交子，商品贸易更加便捷，商品流通更加快速，促进了宋朝经济的繁荣，也间接推动了宋朝文化的繁荣，宋朝人民的思想也更加自由。
商品贸易的公正化、自由化也促进着公平、自由的思想的传播。
十五世纪的西方，随着一本《马可波罗游记》的传入，寻找东方灿烂文明的时代开始了。迪亚士、达伽马、哥伦布、麦哲伦等人带着对黄金的狂热追求，出发了¨¨¨
一条通往新时期大门的新航路由此开辟。商品贸易也随着这条新航路的开辟而不断发展，世界各地的商品不断传出传入，例如，马铃薯（土豆）、烟草、可可等从美洲传到亚、欧、非各洲。非洲所产的咖啡传到欧美，成为人们的日常饮料。就在这些海上商队的不断来往中，世界由彼此分散、隔离到逐渐连成整体；世界各地人民的饮食结构和生活习惯也产生了变化。贯穿于其中的“商业革命”和“价格革命”加速了西欧封建社会的解体和资本主义社会的兴起，加速了西欧封建社会的转型和近代化。
新航路上的贸易逐渐形成了一个以西欧为中心的世界市场的雏形。西欧各国之间的贸易竞争也随之加强，由葡萄牙、西班牙到“海上马车夫”的荷兰，再到“日不落帝国”英国，贸易的竞争也促进了各国经济的进步。虽然新航路上的贸易存在着血与泪的掠夺，但也促进了世界整体的发展与进步。
英国成为海上霸主之后，由于海外市场的不断扩大和国内需求的不断增加，人们对更高级生产力的期望也就更加强烈，于是一场轰轰烈烈的工业革命在英国人哈格里夫斯发明了珍妮纺纱机之后，揭开了帷幕。此后，商品贸易更加广泛与发达，世界资本主义市场初步形成；同时，也促进了世界近代化的进程，促进了人类思想的解放。机器工厂代替了手工业工场，生产力水平大大提高，工业文明随之在全世界传播。东方也受到了工业革命之后商品贸易的影响，清政府为了自强，为了求富，开展了洋务运动。商品贸易在促使西方进行生产关系变革的同时，也在影响着东方各国的发展。
之后的第二次工业革命、第三次科技革命，实力强大的垄断公司和跨国公司致力于频繁的跨国贸易和资本输出，世界各地的生产、流通、和消费紧紧地联结在一起，人类朝着世界一体化的进程迈出了关键性的一步。
由此可见，商品贸易的发展对人类社会的发展有着极大的促进作用。
