中国封建社会等级制度十分严格，连穿戴也有严格规定，如黄色是皇帝的专用服色，这种制度就是“品色衣”制度。
“品色衣”制度起始于北周，形成于唐朝。在唐朝，官分九品，三品以上穿紫色，四品深红，五品浅红，六品深绿，七品浅绿，八品深青，九品浅青。着（ｚｈｕó）紫穿红者便是身居高位者，而穿着青色衣服者，官卑（ｂēｉ）职微。唐代诗人白居易有“江州司马青衫湿”的诗句，其中就有遭贬（biǎn）后的官职低微之意。那些穿红穿紫的达官贵人可以经常出入朝迁，而达到紫色则是位居皇帝之下的官了。于是，人们便以红色作为发达的标志，用“红得发紫”来形容那些官运亨（hēng）通、仕（shì）途畅（chàng）达的人。
