绿色领导力——这是近两年来伊利集团董事长潘刚经常挂在嘴边的一个词。
2007年，潘刚在首届达沃斯夏季论坛上第一次提出了“绿色领导力”的概念。他指出，伊利将打造企业整个运营过程中的“绿色”全链条，追求“绿色生产、绿色消费、绿色发展”的三位一体。2008年4月的博鳌论坛，“绿色领导力”被确定为博鳌正式议题。
对伊利而言，仅在生产过程中贯彻环保意识是远远不够的，循环经济的理念贯穿在产品生命周期的全过程。从产品设计，原材料选择、购买和使用，产品生产和产品包装，到产品使用后回收，在所有环节都要考虑对环境安全有利。
“伊利集团正在努力将绿色行动转化为一种可以赢得尊重的企业行为，让环保产业成为企业道德之外的又一竞争优势，成为企业可持续发展的一个重要突破口。”伊利集团执行总裁张剑秋对《商务周刊》说。
在牧场及工厂的建设管理过程中，伊利每建一个工厂就会再建一个污水处理厂，将60%以上的生产污水用在厂区绿化方面。数据统计表明，伊利污染物治理达标排放率超过99%。
为彻底解决伊利集团金川工业园区的水污染状况，伊利集团投资2500万元建设了金川污水处理厂。随着金川污水处理设施的稳定达标运行，伊利决定再投资建设一套中水回用设施。中水可用于整个金川开发区的绿化及车辆清洗；污泥、浮油渣可以寻求专业合作，加工成农业种植及绿化基肥；而产生的沼气可以与煤配烧，预计每年可节约4000吨标准煤。
从包装材料的选择上，伊利率先使用国际包装巨头利乐推出的环保包装，并在行业中一直推行绿色包装、适度包装，还把粘吸管用的胶改成淀粉制作,即使小孩子误食也不会造成伤害。
伊利在对废包材的处理方面，将复合包装中的优质纸浆分离出来，用于生产各种再生纸制品，这也成为了中国乳业一项重要的技术创新。
在物流方面，伊利为承运车辆配备了智能记录仪，进行冷链跟踪，确保品质。通过信息的反馈通路，企业可以判断产品在运输环节的冷链控制情况，进行针对性管理，实现快速安全和能源节约。
据张剑秋介绍，对于供货商和经销商的选择，伊利一直将环保意识和节能能力作为要点，并将企业内部节能管理的制度和文化与之对接，以促进整个乳业产业链的环保共赢。
此外，伊利还大力倡导并推进奶农综合利用沼气，提高能源的综合利用率，用沼气提供生活燃料，解决洗浴、饮水供热问题，节约奶农购买一次性能源的费用。
目前，低端奶竞争激烈，一包奶的钱往往还不如同容量的水价格高。行业里一直热衷于打价格战，无心关注质量问题，这也是低端奶里频频发生食品安全问题的根源。6月26日，由工信部和国家发改委修订的《乳制品工业产业政策（2009年修订）》正式公布，通过规范和政策约束，推动中国乳企从低级的价格竞争走向品质竞争、品牌竞争。
目前，高附加值、高科技含量的产品已超过伊利业务总额的40%，趋近发达国家乳业巨头的业务结构。特别是伊利近期着重推出的伊利金典牛奶和营养舒化奶、婴儿配方奶粉、“优品嘉人”优酪乳等多款高端功能性产品，不断占据了乳业市场。“在被称为‘伊利法则’的发展之道中，伊利坚持的是‘厚度重于速度、行业繁荣胜于个体辉煌、社会价值大于商业财富、人民和谐超越个体幸福’。”张剑秋说，“我们希望通过自己与所有利益相关者的共同努力，打造一个绿色健康的中国乳业。”
