春运已经走过了60多年的光景。60年里它随着我国交通事业的发展而演进，伴着经济和社会的进步而变迁。像一出大戏一样有起承转合，有跌宕起伏。今天 ，就让我们按下回放键，重温春运历史上的重要时段，追踪演变的轨迹，展望未来的发展。
春运
中国铁路的春运，始于上个世纪50年代。1951年，基本建设开始恢复，人员外出和返乡活动逐渐增加，交通运输能力开始紧张。当年，为了保证春节期间旅客安全，一些铁路局成立了“春节还乡旅客服务委员会”。春运初见雏型。
1953年，“春节客运”的字眼首次出现在《人民日报》上，同年9月，铁道部第一次明确春运期限为春节前后一个月。但从有全路性统计数字可查的角度看，专家们一致认同，铁路春运是从1954年开始的。那一年，春运日均客流量73万人次，高峰日90万人次。这是关于铁路春运的最早记载。
学生流
十一届三中全会后，我国开始实行改革开放政策，经济进入全面发展阶段。中断了十余年的高考重新开始。学生正式加入了春运的大军。随着经济搞活，个人外出经商也不再被别人看成洪水猛兽。因此，改革开放的头几年，春运客流主要以探亲流和学生流为主，此外还有不少在外经商的江浙地区中小工商业者。春运的列车上，不再只有支边的工人和探亲的知青了。
临客
改革开放初期，我国公路和航空运输并不发达，只要有火车的地方，绝大多数旅客都会选择铁路出行。春运期间，探亲流和学生流的双重叠加，长途客流和短途客流的双重叠加，开始让图定旅客列车不堪重负。“临客”因此应运而生，肩负起它艰巨的历史使命。
“临客”是临时旅客列车的简称。1984年起，铁路开始开行春运临客。1985年，铁路春运共开行临客9549列。那时客流大多以短途旅客为主，直通旅客仅为1535万人次。由于客车车底不足，为了把积压的旅客运走，铁路部门迫不得已使用平时运输货物的棚车充当临时旅客列车。在漆黑的棚车里，不要说旅途服务，就是基本的乘车环境也无法满足。
民工流
1994年，“民工流”第一次登上人民日报。农民工迅速成为铁路春运客流的最主要的组成部分，占总客流的70%—80%，铁路部门也逐步将农民工的有序流动纳入春运工作重心。为了适应民工流带来的客流高峰，铁路开始大规模开行临时旅客列车。那时的临客以“绿皮车”为主，“棚代客”（以棚车代客车）的现象依然存在。由于价格相对便宜，临客的超员现象十分严重。旅客，特别是农民工旅客的乘车条件依然艰苦。
三流叠加
90年代末，随着高考扩招政策的实行，在外就学的学生也越来越多；随着“黄金周”的出现，人们又有了更多的闲暇和出行时间。民工流、学生流、探亲流的高度汇集，创造了“三流叠加”这个新词汇。为了适应客流高峰，铁道部开始采取“停短开长”“停货保客”“北车南调”“增开临客”等多种方式来缓解客流增长的压力。到2000年，为了缓解客流压力，铁路临客的开行数量又重新恢复到一个高水平，达到9873列，此后每年以平均2000列的幅度增加，到2006年达到了2.18万列。
高铁春运
2010年后，随着高铁的逐步成网，大能力、高速度、高舒适度的高速铁路成为铁路春运重要的组成部分。特别是京武广、沪汉蓉（合宁、合武、汉宜）、京沪、哈大、郑西等长距离高铁的建设，高铁辐射方向运输紧张大大缓解，除特别高峰日外，基本可以做到满足客流输送需求，旅行舒适度也得到极大提高。
网络售票
从2012年开始，实名制购票、网上购票、电话订票3种新政策全面实施，全国铁路所有列车实现网络售票，春运火车票迎来“网络时代”。
智慧春运
最近两年，随着科技的发展和互联网的渗透，越来越多的技术手段被引入春运出行的环节当中。网上购票已不再新鲜，“刷脸”进站、微信点餐、机器人服务等新兴智能元素纷纷亮相。从购票到进站，从候车到乘车，从乘车到转乘，智能化的程度越来越高，已经形成了一道智能春运、科技春运的景觀。
